ことしの【今年の阪神】は、キャンプイン初日のきょうからスタートさせようとずっと前からきめていた。ところがきのうの夕刻とんでもないニュースが飛び込んできたのでビックリ。矢野監督今季限りでの退任を表明。長いことプロ野球を観ているけど、こんなこといままで聞いたことがない(…ことはないとあとから知ったけど)。
“2月1日、早くもストーブリーグ開幕”とはキツい冗談としても、これは”大いなる賭け“なのか、あるいは”劇薬“なのか。ほとんどが否定に走る評論家諸氏の意見は置いといて、まずは選手の気持ちを聞きたいとは思うけど、キャンプ地はコロナのせいで個々の取材はできない様子、スポーツ各紙にはキャプテン坂本の無難な言葉ばかり。
昨季12球団最多の77勝を記録しながら優勝を逃した時点で、矢野は身を引くつもりだった様子。そのさい誰よりも慰留に努め、就任以来ずっと後ろ楯になっていた本社の人物が、ことしからスポーツ・エンタメ事業部長(配下にビルボードライブ！)に出世してしまった…などと、なまぐさい話がすぐ聞こえてくるのがいかにもこの球団。
そういえばコアな阪神ファンのあいだで流れていた噂話『球団は藤川球児監督・鳥谷ヘッドコーチにて黄金時代を迎えるべく、矢野はあくまでチーム基盤作り用員にすぎない、もし彼が息切れしたらつなぎには今岡…』、そういう雑音に負けることなく、今季こそはここ一番に強いチームを…などと、きょうは書こうと思っていたのです。
【…ということで、なんだかとんでもない寅年のシーズンになりそうですが、ことしもあすの夜から毎日ひとりずつつぶやいていきます。あすはファーム監督、その後は背番号順にて。コーチ陣と育成選手に達するころには、すでにシーズンに突入し日々盛り上がっているはず、マイミクのみなさん、ことしもまたよろしくお願いします！】
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