天理の道も散歩から(下)

企画展の前に腹ごしらえ、天理と言えばやっぱりラーメンだ。せっかくだから「彩華」とかのチェーン系ではなく地元ならではのお店に行きたい。駅前案内所の若い女性にその旨伝えると即座に「天理スタミナラーメン」と。その時は何ひとつ疑うことなく行列に並んだが、そこが近畿一円&海外合わせ20店舗もあるチェーン店だと気がついたのは着席してからだ。

「あの娘、結託しとるな」どうりで間髪入れずの返事だったわけだ。でも美味しかったからすべて許す。麺がほとんど見えないくらいに白菜やニラが覆った、いわば「神座」のピリ辛版。真冬の極寒の日にいただいたら最高だと思う。ついでにスパムむすびもオーダー、温めるとスパムの脂分がご飯に混じって美味、カラダに悪いとわかってはいてもこれだけはやめられない。

ユニークなオブジェ連なる駅前広場に直結、立派な商店街はあるが、あたりには外資系セルフカフェやハンバーガーショップさらにチェーン系の牛丼屋など、駅前周辺に必須のお店がいっさい見当たらない。これは天理の町特有のものか、それとも人口6万人程度の街だったら日本中どこでもこんなものなのか。なぜか「甲賀流たこやき」のお店はあったけど。

すべてが宗教のおかげだと断言はできないけど、町ですれちがうひとたちの誰もが穏やかそうで、おおらかな印象。すっかり黄色くなった街路の木々も美しく(いちょうが市の木)、市全体に余裕があるような。あとからわかったことだけど、天理教はここ何年ものあいだ、納税とは別に毎年なんと10億円以上を天理市に寄付しているらしい。天理教おそるべしということです。