最後まで鉄人ひと筋

「衣笠祥雄はなぜ広島カープの監督になれないか」というタイトルの本があるけれど、まあどのチームにもそういう存在のOBはひとりやふたりいるもの。江川がその筆頭だし、掛布だってついこないだまでそうだった。そういうケースってついつい球団内の派閥争いから生じた人事みたいな方向に推測を傾けてしまう。

ただ衣笠氏の場合は、あまりにも人格者そして人柄が優しすぎるので指導者には向いてないのかもなんてことを思っていた。長年続けてきたTBSテレビ・ラジオでの解説や、朝日新聞紙上で球界全体を語るときの論調は、あまりにも野球愛に満ちすぎていて、聞いたり読んだりしているこちらが気はずかしくなってくるほどだったから。

もちろん赤ヘルでブレイクする以前のヤンチャぶりは、とても国民栄誉賞なんてものではないことぐらいは知っている。まあ王貞治も千代の富士もヤンチャでしたけどね。そういえば長嶋やその他球界の先輩を差し置いて受賞が決まったときは、やっぱりこの国はまだまだ皆勤賞つまり真面目にコツコツ職務に勤しむタイプが評価されるのかなんてことも思ったけど。

打撃が不振を極めても連続試合出場にこだわり続けたせいで、彼の打順とともに広島カープの順位もぐんぐん下がっていったときのことはよく覚えている。なのでいままた鳥谷がそれを繰り返してしまうのではないかなんて思いにもかられてしまう。まして今回は自軍の監督がそれまでの記録保持者だったという微妙な立場にあるわけだし。

なんだかちっともお悔やみの文章になってないけど、彼を讃える言葉はこれからいくつも目にするだろうし。昭和という時代の真面目な日本人を体現するような人物、デッドボールを受けても、大したことないと投手に向かって軽く手をあげる姿が印象的。天国での初打席、相手投手は星野仙一かな。謹んでご冥福をお祈りします。