一番クールな日本人はチヨノフジ

◎80年代初めのこと、雑誌「ミュージック・ライフ」の後半グラビアには「ロック界のウルフを探せ！」という特集ページ。つまり関脇から一気に横綱まで登りつめ、世間にフィーバーを巻き起こしているさなかの千代の富士にあやかって、眼光鋭く筋骨隆々のロック野郎を集めてみるという企画（ピーターやハウリン、ダリル・ウェイを探すにあらず）。

いまかりに急激に人気がブレイクした力士がいたとして、音楽雑誌（それが娯楽性の強いものだとしても）がその力士をからめた特集をするだろうか。大相撲好きかつ洋楽好きの私にはうってつけのページ、そのわりには誰が取り上げられていたのかはすっかり忘れてしまったが、これほど当時の千代の富士人気を物語る話は他にないと思う。

◎かって勤めていた会社のロンドン支店、ある時期の現地採用女子社員（名前忘れる）は、日本のものだったらなんでも好きという、あまりの盲目愛ぶりにこちらが気はずかしくなるほどの日本マニア（日系企業ばかり渡り歩いていたらしいが…）。あるとき「一番カッコいいと思う日本人は？」と訊いたら、間髪置かず返ってきた彼女の答えが「チヨノフジ」。

この例を出すまでもなく、千代の富士ほど大相撲の国際化に貢献した力士はいないのでは。それまでは単なるデブのぶつかり合いだと思われていた世界に出現した、鍛え上げられた鋼のようなアスリート的肉体で大きな力士を倒す小さな力士。海外において、大相撲を単なる見せ物からスポーツの地位に引き上げたのは、まちがいなく千代の富士の功績だと思う。