宮城県大崎市から第７回「宝の都・活性化貢献賞」を「フランク永井歌コンクール実行委員会」に

　本日は東日本大震災・福島原発事故からちょうど４年。いまだその災害からの復興は見えていない。だが明るいニュースもある。この日にそれをご紹介したい。

　フランク永井の名を冠したユニークな催し「フランク永井歌コンクール」を毎年開催してきた、その主体組織である「フランク永井歌コンクール実行委員会」（高橋澄夫委員長・畑中敏亮副委員長）が、年頭の大崎市新年祝賀会式典において第７回「宝の都・活性化貢献賞」を受賞した。
　「フランク永井歌コンクール」は今年も秋の１０月１８日（第３日曜日）に第７回が開催される。東日本大震災があった年は１年順延されたが、毎年きちんと開催され、回をかさねるごとに盛況をきたしていることを紹介してきた。地域の生んだ歌手フランク永井を誇りに思い、残した歌を歌うことで受け継いでいこうという意思が形になって成長してきた。
　デビューから数えて６０年、永眠してから７回忌を迎えた時期に、その残した偉大な功績をたたえて、生涯所属していたビクターから名誉ある「特別功労賞」が贈られたことは前回紹介した。「フランク永井歌コンクール実行委員会」への「宝の都・活性化貢献賞」受賞はこれと一体の誇るべきできごとといえる。こころから声援と拍手を送りたい。

　フランク永井が全国的に昭和歌謡の横綱級の偉人として名が知れ、現在の多くのファンに歌が愛されている。それが今、生誕の地である宮城県大崎市松山で、当然のように「歌コンクール」として成功をおさめているが、ここに到るまでには語り尽くせない地道な取り組みがあった。そのような取り組みの努力が背景にあって、開催には数日にわたって地域から１００余名のボランティアが参加、一致協力してすすめるということが実現している。
　こうした取り組みが地域の活性化に寄与していることは間違いない。これが大崎市からきちんと評価されこのたびの「宝の都・活性化貢献賞」につながったものである。
　大崎市の観光地にもなっている酒ニュージアムと大崎市松山ふるさと歴史館（松山公民館・石山館長）内に「フランク永井常設展示室」がある。ここに「宝の都・活性化貢献賞」のトロフィーと「特別功労賞」の楯が展示され、訪ねればいつでもみることができる。また、先に建立された「おまえに」歌碑がたたずんでいる。

　このたび「宝の都・活性化貢献賞」受賞にあたり、私が実行委員会事務局長をされていた小野寺さん（自在窯＆ギャラリー）にインタビューする機会があって、今日に至るまでのいきさつを知ったので紹介してみたい。

　地元が生んだ偉大なフランク永井が、松山においてふさわしい形に乏しいと感じていた。特別に記念として見るものもなく、ここを訪ねてくる者がいても恐らくそれを知ることもできないのではないかと。銘酒「一ノ蔵」を知る者でも、ここがフランク永井の生まれたところとは訪ね来るひとは知らない。
　こうした中で、フランク永井が残した歌を歌い継ぎ、フランク永井の残した功績を目で見える形で残し、それを地域の活動に定着することで、ここに住む者のこころの結びつきを深めていこう、それこそがほんとうの生きた町おこしでなないだろうか。そのように思いたち、積極的な活動をはじめる動きにつながったのではないだろうか。
　市町村合併が全国的に話題にのぼっていた２００６年、古川市、遠田郡田尻町、志田郡三本木町、松山町、鹿島台町、玉造郡岩出山町、鳴子町の１市６町が大崎市に成長した。伊達の領地になる前にこの地で権勢を誇った大崎家の名にちなんで大崎市が誕生した。この機に、松山の町おこしをしようと、フランク永井の名をふたたびよみがえらせる動きをはじめた。
　カラオケなどでフランク永井の歌を親しんでいた方々が中心になって、これを町おこしの一つのプロジェクトとして推し進めようと、具体的な計画書を作成して市に提案していった。「ヤル気のある地域へは交付金を出す」という市の第１回チャレンジ交付金にプレゼンテーションを行った。みごと審査を通過、５０万円の交付金を得ることができた。こうして第１回の「フランク永井歌コンクール」が開催された。予想を超える成功と反響を得ることができた。交付金は「フランク永井歌コンクール」の貴重な原資となった。フランク永井自身も自分の故郷での第１回歌コンの成功をこころから祝福してくれた。

　松山でフランク永井の人となりを知り、かつて共に遊びまわったという方々もまだまだ健在であった。こうした方々から、当時のことを語ってもらおうと言うこともふくめ、この地で記念館を作りたいと役場や教育委員会などへ働きかけていった。
　松山公民館には松山の歴史を知ることができる記念物はあるが、フランク永井のものはない。そうしたなかで、東京に健在の実姉の永井美根子さん（フランク永井のリハビリを一手に行い最期を看取られた）がフランク永井のレコードや衣装や賞、トロフィーなどの貴重な品々を提供したフランク永井企画展が公民館で開催されることになった。全国から聴きつけたファンが松山を訪れた。
　このときに、フランク永井の訃報がとびこんできた。話題を盛り上げようとしていた矢先の悲報に、地域の有志は行動で応えようとした。２００８年１１月３０日「フランク永井偲ぶ会」を開催、フランク永井に哀悼の意をささげた。伊藤市長は大崎市民を代表してお別れの言葉を述べた。フランク永井常設展示室はこのときの取り組みが背景で、松山ふるさと歴史館の一階の展示室に開かれることになった。
　歌コンは「市のお金を使うのだから１回や２回で止めては駄目だ」という声が他の地域の市会議員などからあがってもいた。「フランク永井を好きな人たちだけでやっている」んじゃないのとか、ちょっと距離をおくような意見も聞いた。それなら松山は誰もがうなずくような歌コンに育てようではないか、と決意をますます固めていった。合併時は一番小さな町でも、ここまでできるのだという意気込みを強めていった。

　いままで松山でフランク永井の残した功績にふさわしい形が実現していなかったのには、いくつか理由もあった。
　それはフランク永井が「有楽町で逢いましょう」を歌っていちやく全国的な人気歌手になり、宮城県にも来てショーを開いた。フランク永井と親しかった人達が出向き歓迎とお祝いの面会を求めた。先に約束もしていなかったこともあり、本人も知らぬ間に、興業をつかさどるひとたちとは、けんもほろろに対応し突きかえしてしまったということがあった。
　これには「おらがフランク永井」と意気込む若者からしてみると「とんでもないはなもちならないヤツになってしまって」と怒ってしまう結果になった。「オマエのことなんか今後いっさい応援なんかしないゾ」と。
　その後フランク永井は事態を知って驚いた。そんな意思はないしと思っても時遅しで、妙な誤解とわだかまりができてしまったようだ。事務所の意向もありフランク永井自身も出身地を「東北」「仙台」とか表現し、松山とは明言しないこともあり「何だ、松山はド田舎だから隠すのか」といわれることもあった。
　このような、当時の出世者の周囲ではよくあるようなエピソードがフランク永井にもあったのだ。だが、フランク永井の性格や心情については、その後誰もが知るように、わだかまりもない。そればかりか、実際にその後、歌コンの開かれている体育館で凱旋コンサートまで開いている。当時の誤解といきおいでのゆきすぎが、今のフランク永井を称えることの障害にはならない。
　歌コンの実行委員会はこの姿勢をつらぬき、実際の行動を積み重ねる中で、わだかまりのような気持ちの残りを取り払っていったのだ。そして現在どこにも誇れるような、町の一致した支援を得るまでになった。

　東日本大震災で松山も大きな被害を受け、歌コンの会場になっている体育館も補修が必要でこの年の開催を順延した。これも実行委員会には大きな団結のきっかけになった。このような災害が起こったときほど、地元地域の信頼と連携の大切さが試される。
　フランク永井常設展示室を開いたことや、歌コンを成功させてきたことの過程で得たむすびつきの強さが復興への力となり、ここを訪れた全国の人々とのこころのつながりが大きな支えにもなった。
　２０１３年のフランク永井の命日には地元が根気よく蓄えてきた基金で「おまえに」歌碑を建てた。フランク永井展示室の入り口に建っている。これは松山に住む者がフランク永井の残したものを、どこまでも末永く記憶にとどめておくという決意の結晶といえる。
　フランク永井歌コンクールは「唄う人、聴く人、支える人」と、多くの方々の温かいご支援やご協力で開催している大崎市松山の地域事業です。「宝の都・活性化貢献賞」受賞は、その活動の一角で動いてきたことをしっかりと認めてきたことの証だ。それだけに、感激ひとしおだ。そのように小野寺さんは感慨を話された。

　フランク永井常設展示室をおとずれ、あるいはフランク永井歌コンクールに参加するため、全国から訪ねてくる方々が、いちように感じるのは「松山の心づかい」と「松山の一丸となった情熱」だ。多くの方々がぜひ松山を訪れて、これを実感してほしい。受賞をこころからお祝いします。

　受賞したトロフィーは先に紹介したビクターからフランク永井に送られた「特別功労賞」とともに、フランク永井常設展示室に飾られている。訪れた際にはぜひとも、紹介したような松山の思いを受けとめながらご覧いただければと思う。

写真は、左から昨年の歌コンクールのポスター、受賞トロフィー、展示室オープン、「おまえに」歌碑。