【雑記】　２月３日の立春

今日は立春である。２月３日が立春になるのは１２４年ぶり、２月４日が立春でないのも３７年ぶりだ。(１９８４年は２月５日が立春だった。)

しかし、なぜ今年は立春の日がずれるのかも知らずに、やれ今年の節分の恵方は南南東だの、やれ今年の節分は鬼は外ではなくコロナ外だよね、などといっている日本人のなんと多いことか。


地球が太陽の周りを１周するのにかかる時間はきっちり３６５日ではなく、約６時間ほど余分にかかっている。４周すると約２４時間遅れてしまうので、４年に１回、閏年として１年を３６６日にして調整している。

しかし、公転周期はぴったり３６５日６時間ではない。実際は３６５．２４２２日、３６５日と５時間４８分位である。すなわち、４周すると遅れは２３時間１２分位になるので、ここで２４時間加えると、今度は４８分位進み過ぎてしまうのだ。この進みが蓄積すると、４００年で約３日分となる。そこで、これを調整するため、４００年の間に閏年は１００回ではなく９７回と、３回分減らしているのだ。これは１００年に一度は平年(閏年でない年)とするが、４００年に一度は閏年とすることで、４００年のうち３回閏年を減らしているのだ。この規則にしたがい、１７００年、１８００年、１９００年は平年だったが、２０００年は閏年だった。

４年に１回の閏年で進み過ぎた分を、１００年に１回を閏年としないことで戻しているのだが、２０００年にはそれがなかった。だから、２１世紀は暦に対して地球が進んでいる状態なのである。カレンダーは２月３日なのに、地球はもう立春点(太陽黄経３１５度)に達しているという訳だ。

せっかく３６５日より多くかけて時間をかせいでいても、４年に１回の閏年で逆に進めてしまうため、２０２１年以降今世紀前半は閏年の翌年は２月３日が立春、後半はさらに４年に二度、４年に三度と、２月３日が立春の年が多くなる。２１００年を閏年としないことでようやく調整され、２２世紀はしばらく２月４日が立春の年となるのである。


このようなことを、小学生の時に本で読んで、うまく出来ているなと感心した覚えがある。理科少年だった私は、子供向けの科学の本などをよく読んでいたが、この閏年の話もその時に理解した。そして、｢地球がカレンダーより進み過ぎている｣２１世紀を楽しみにしていた。立春になる日が早まる２０２１年２月３日がくるのが、５０年前から待ち遠しかったのである。