【鉄道】　小田急VSEで箱根湯本へ

小田急ロマンスカーVSEが、1ヶ月後の３月のダイヤ改正で定期運用から外れる。VSEが登場したのは2005年だから、わずか17年での引退である。VSEよりも古いEXEが現役バリバリなことを思うと早過ぎる気がするが、車両が特殊な構造となっているため更新が難しいことが理由らしい。

そんな訳で、今日は久しぶりにVSEに乗ることにした。どうせなら新宿から箱根湯本まで通して乗りたく、新宿駅に行って特急券を確保する。11：00発のスーパーはこね11号だ。途中停車駅は小田原のみの最速ロマンスカーだ。新宿駅には約10分前に入線してくるが、ホームには写真を撮る人が多かった。ミュージックホーンもいつもより多めに鳴らしているようで、まるで今日が最終運転日のような雰囲気である。これは予想外だったが、それだけ人気の車両だということなのだろう。


(新宿駅に停車中のVSE)

指定は４号車なので、ここに乗りこむ。山側の席だ。定刻になり、ミュージックホーンを軽やかに鳴らしつつ発車した。乗車率は６割くらいで、満席ということはない。隣りの席も空いていた。小田原まで停まらないので、もう隣りに乗ってくることはない。代々木上原まではゆっくり走るが、ここから複々線区間に入り、快調に走っていく。多摩川を超えるあたりで富士山も見える。ここで視界が開けるので、小田急の下り電車に乗っていて、おそらく最初に富士山が見える場所だ。柿生と鶴川の間で上りのVSEとすれ違う。VSEは２編成しかない。



新百合ヶ丘も町田も本厚木もすっ飛ばし、気が付けば新松田の手前。あっという間にここまで来てしまった感じだ。車掌が｢ただいま足柄上郡松田町を走行中です｣という。駅名でなく町名で案内するのが面白い。続けて、｢まもなく右側に富士山が見えます。このあたりが小田急線から富士山が最もきれいに見えるところです｣と言う。それは知っているよ。だから、ずっと車窓を見ていた。車内の客もこの案内につられて、右側の窓を眺めている人が多い。新宿を出て61分で小田原に到着。ここから箱根登山線に乗り入れる。本格的な登山電車は箱根湯本から先になるが、小田原から箱根湯本までも結構勾配を登るのである。しかも単線なので、ゆっくりと走る。新宿を出てから1時間16分で箱根湯本に到着した。


(箱根湯本駅に停車中のVSE)

箱根湯本駅でおりて、駅近くで食事をして付近をぶらぶらと少し散策し、帰りは各駅停車で小田原に出て、JR東海道線の湘南新宿ラインで武蔵小杉まで乗って、南武線で帰った。

箱根湯本駅にもVSEを使用する列車の時刻が掲示されており、引退モードになっているようだ。


(感謝をこめて！　Special Thanks & Forever!)