【鉄道】　小田急ロマンスカー LSE

小田急7000形ロマンスカーLSEが、本日をもって定期運用の最終となった。まだ臨時列車などには使われるようだが、実質の引退である。

LSEの初運用は、昭和55年12月27日の「第17はこね」（新宿→箱根湯本）であった。この日から約38年間走り続けた訳で、歴代の小田急ロマンスカーの中でも最長である。ＬＳＥのあとに登場した、10000形HiSE、20000形RSEもすでに引退し、それぞれ長野電鉄、富士急行で「第二の人生」を送っている。

実はこのLSE第一号運用に、新宿から箱根湯本まで乗った。当時は高校生だった。鉄道好きな友人たちと３人で乗ったのである。初運転のロマンスカーに乗ったのは、唯一LSEのみである。残念ながら展望席ではなく10号車であった（当時の切符がまだ取ってある。指定席は1042番と記載がある）が楽しかった。新宿発11：30であった。箱根湯本まで乗ったことは間違いないが、箱根湯本に着いてからどこで何をしたのか全く記憶にない。新しいロマンスカーに乗ることだけが目的で、そのまま何もしないで帰ってきたのかもしれない。

小田急沿線に住んでいたので、ロマンスカーには子供の頃から馴染んでいる。ロマンスカーといえば、まずは3100形NSEであった。今でも歴代ロマンスカーの中で最高峰はNSEであると思っている。このNSEのイメージを踏襲しつつ、先頭部はシャープになり、内装も豪華になったのがLSE（Luxury Super Express）である。一時期HiSEと似た塗色に変更されたが、やはりオリジナルの方がよいということで、のちに元に戻されている。

LSEの他に、現在はEXE、VSE、MSE、GSEが走っているが、やはりLSEが来ると「これぞロマンスカーだなあ」と思うのである。これも今日が最後である。小田急ロマンスカーの伝統を残しつつもいろいろな変遷を経て、今年３月に70000形GSEが運用を開始した。まだ乗ったことはないが、そのうち乗ることになるだろう。小田急ロマンスカーは何百回乗ったか数えていないが、もっとも馴染みのある私鉄特急だ。

LSEよ、38年間の思い出をありがとう。