【散策】　茨城県下妻

先日の土曜日曜も休日出勤であった。そこで、本日はその代休ということになった。（もう１日は取れないな．．．）　　折角の平日の休みなので、家でのんびりしていればいいものを、やはり出かけてしまう。

とりあえず川崎まで行く。このまま会社に向かうといつもと変わらないが、今日は川崎で下りずに、そのまま京浜東北線に乗り換えて品川に行った。ここから常磐線にでも乗ろうと、ふと思ったのである。品川始発の常磐線は、日暮里までガラガラだ。日暮里で少し乗ってきたが、都心から遠ざかる方向なので、それほどの混雑ではない。上野・品川方面に向かう電車はラッシュのピーク。こちらはゆったり座っていて気分がよい。

さて、常磐線に乗って茨城のどこかに行こうか。人気ある都道府県第４７位の茨城県に何があるか？　利根川を超えて茨城県に入り、まずはおりたことのない藤代駅で下車。これで常磐線土浦までは全駅下りたことになる。藤代駅周辺は何もない。正確に書くといろいろあるが、では何があったのかと聞かれると答えようがない。普通の近郊の住宅地ということだ。駅周辺を適当に歩いて駅に戻る。

次に来るのは上り電車だ。ならば取手まで戻ろう。取手駅前は、藤代駅前に比べると大都会に見える。久しぶりに関東鉄道常総線に乗ってみようと思う。各駅停車の守谷行きが停まっていて、守谷で快速に接続するという。常総線の快速には乗ったことがない。これに乗ることにした。守谷行きは１両だけのディーゼルカー。茨城県は関東で唯一、大手私鉄の路線がない。関東鉄道が県を代表する私鉄で、常総線と竜ヶ崎線の２路線ある。（あと２路線あったが、分社ののち廃線になった。）

守谷から先の快速も１両だけ。つくばエクスプレスが開通してから、守谷を境に運転系統分けた運用が多いようだ。快速下館行きは守谷を出ると途中、水海道、石下、下妻にだけ停まる。結構速い。水海道から先は単線になる。結局、下妻まで行った、下妻駅でおりるのは何十年ぶりか。

下妻は「花のまち」を標榜しており、シモンちゃんというイメージ・キャラクターが作られている。「花のまち」なら、ふりふりのロリータ・ファッションの女の子が歩くのもありかもと、下妻を舞台にした映画があったことを思い出す。下妻駅も登場するが、あとはどこかな？　ジャスコが出ていたと思うので、ジャスコ下妻店改めイオンモール下妻あたりまでぶらぶら歩くことにする。国道１２５号沿いに歩く。車の通りが多い。AEONの看板はずっと見えているのに、結構遠い。駅から３０分くらい歩く。映画でも「ジャスコには何でもある」というような台詞があったと思うが、巨大なショッピングモールである。駅から遠いところにある巨大なイオンモール（旧ジャスコ）、地方都市の典型のような場所だ。

イオンモール内を適当に回り（何も買わない）、出ようとしたら、どこなのか分からなくなった。前の方に筑波山が見える。少し先に何やら気になる建物が見えたので行ってみると、小貝川ふれあい公園の「ネイチャーセンター」だった。中に入ると、小貝川河川敷に棲息するオオムラサキの展示や、小貝川の魚の水族館がある。小貝川に沿って広い公園になっているが、平日とあって人は少ない。イオンモールに戻るが、方角が分からない。さっきはどこから入ったのか、迷子になった。広すぎる！　ほぼ半周して、さきほど入った場所がようやく分かった。ちょうど昼なので、近くにあったラーメン屋に入る。外見が会社の事務所のようで、看板が出ていないとラーメン屋だと分からない。

駅に戻るには同じ道ではつまらない。車の多い道は避けて、少し２９４号を北上する。下妻市堀籠から横根に入ると、気になる店が目に入る。「森の館」という店、映画での「貴族の森」ではないか！　特徴ある外観は印象に残る。（「下妻物語」のDVD（なぜか持っている）を帰ってから引っ張り出して観たら、たしかにそうだった。横根というのは桃子が住んでいるという設定の場所だ。）　横根から、下妻駅までは１３１号をほぼ真っすぐ、１２５号と違い車も少ない。周囲は長閑な田園風景。急に開けてきたと思うと、忽然と常総線の踏切が現れ、左折すると下妻駅だ。

下妻からは各駅停車（またまた1両のみのディーゼルカー）で守谷まで行き、ここからはつくばエクスプレスの快速で帰った。つくばエクスプレスの快速だと秋葉原はすぐだ。（「下妻物語」の頃はまだ開通していなかったので、東京に向かうには取手まで出る必要があった。）

何しに下妻まで行ったのか分からないような休日だったが、そんな平日の休みであった。



（常総線のディーゼルカー）


（下妻駅）


（イオンモール下妻）


（小貝川ふれあい公園ネイチャーセンター）


（「森の館」）