【散策】　西武秩父線　駅めぐり

天気のいい秋の休日。今日は久しぶりに西武線に乗って出かけようと思った。目的地は、武蔵横手、西吾野、正丸の３駅である。西武鉄道全駅のうち、この３駅だけまだ降りたことがなかったのだ。面白いことに、この３駅が西武の乗降客数ワースト３だそうで、やはりそういう駅が残ってしまったのだろう。どんな秘境駅なのか楽しみだ。

西武線は秋津からスタートする。この駅は東京都東村山市、清瀬市、埼玉県所沢市の３市にまたがっている駅で、ホーム上に境界があり、境界マニア(？)としても面白い駅だ。ここから飯能行きに乗って飯能まで行き、西武秩父行きに乗り換える。天気のいい休日ということもあり、ハイキングに行くと思われる乗客で結構混雑している。東飯能、高麗を過ぎ、武蔵横手に到着。意外なことに、この駅で降りた客も結構多い。｢誰もおりない寂しい駅だ｣と書こうと思っていたが期待(？)がはずれる。

武蔵横手駅周辺は特に何かあるようには見えない。ハイキング客以外にはあまり需要がなさそうな駅ではある。ほとんどの人が同じ方向に行くので、なんとなつられて行くと、どうやら｢五常の滝｣のある方に向かっているようだ。ただ、結構距離はありそうなので、今回はそこまでは行かず、駅まで３０分で戻れる範囲までにする。駅に戻って改めて案内板を見ると、この駅周辺の見どころは｢五常の滝｣ぐらいしかないようだ。いずれ行ってみよう。


(武蔵横手駅)


(横手の風景。この奥に五常の滝)

駅に戻り、再び西武線に乗車する。山間のローカル線ではあるが、１時間に２本走っており、さらに特急も走っている。JRだったら２時間に１本もあればいい方だろう。さすが大手私鉄だ。だんだんと山深くなっていき、東吾野を過ぎるとトンネルがある。吾野はこのあたりでは少し栄えた場所で、路線名としてはここまでが池袋線、ここからは西武秩父線となる。次の西吾野で下車する。この駅でも何名かの下車客がある。ハイキング日和の今日は、どの駅でおりても、どこかしらに行けるようだ。駅周辺はいかにも日本の里山という感じで、観光要素はあまりなさそうに見えるのだが。

駅近くに神社があるのでお詣りする。地図を見ると天満宮と書いてあるが、小さな神社である。下の方に降りていくと、営業しているのかどうか分からないが、小さなカフェも１軒だけあって、何もないという訳ではなさそうだ。


(西吾野に到着した電車)


(西吾野駅)


(西吾野の天満宮の鳥居)

駅に戻り、次の電車で正丸に向かう。どんどん勾配を登っていくのが分かり、トンネルもいくつか抜ける。もうかなり山奥に来た。正丸駅で下車する。これで西武の駅は全て降りたことになった。駅を下りると、武蔵横手や西吾野とはやや雰囲気が違う。駅前には｢山小屋｣と称する食堂が普通に営業しており、駅前には広い駐車場がある。どうやらバイクツーリングの拠点となっているようで、ライダーの姿が多い。駅前の国道２９９号も車の通行量がかなり多い。この国道は西武線に沿っているのだが、西吾野では駅から離れているのであまり気にしなかった。もっとも正丸駅周辺も、若干のお店はあるものの、それ以外に何かある訳ではなく、西武線全体の中では秘境駅には違いないだろう。


(正丸に到着した電車)


(正丸駅)


(正丸付近を走行中の電車)

今日の目的は達成したので、このあとは西武秩父に向かう。正丸駅を発車すると全長4811mの正丸トンネルに入る。開通当時は私鉄最長のトンネルだった。トンネルを抜けると飯能市から横瀬町に入り、芦ヶ久保と横瀬に停車する。飯能側の駅前とは雰囲気が違って横瀬駅周辺は家も増えており、普通の郊外の住宅地のようにも見える。横瀬を過ぎると秩父市に入り、大きくカーブして西武秩父駅に到着する。久しぶりに降りるが、以前来た時とは雰囲気が変わっているような気がする。雑然とした感じだった仲見世が、きれいな建物になっていた。駅も観光地の拠点という雰囲気満点で、かなり賑わっていた。


(西武秩父駅)

正午も過ぎたので、西武秩父駅周辺で食事をして、適当にブラブラして帰ることにする。帰りは違うルートにしようと秩父鉄道の御花畑駅に向かうが、寄居方面行きの電車まで時間があるので、さらに秩父駅まで歩いていった。秩父神社は秩父駅の近くにあり、西武秩父駅よりも秩父駅の方が、秩父市の中心駅である。１駅歩いたことにより数分の待ち時間で乗ることができ、寄居で東武東上線に乗り換えて帰った。