ストロング小林さん追悼(199)

76年新日本プロレス春の祭典「第３回ワールド・リーグ戦」は４月２日、神奈川県川崎市体育館で開幕。ペドロ・モラレス、キラー・カール・クラップ、ビクター・リベラ、タワーリング・インフェルノ(スーパー・デストロイヤー、ネイル・グアイ)、ブッチャー・バション、ケン・マンテル、ラウル・マタの外国人選手が参加。

日本側は第１、２回優勝者の猪木はシードされ、リーグ戦１位の選手と優勝決定戦を行うことになりました。他リーグ戦参加は坂口征二、ストロング小林、星野勘太郎、山本小鉄、木戸修、永源遙にフリー参戦のマサ齋藤の猪木を除く14選手が総当たりリーグ戦で対戦。あらゆる勝ち１点、あらゆる引き分け0.5点、あらゆる負けが０点。

リーグ戦首位の選手が５月11日、東京体育館で猪木と優勝決定戦を行います。

また、リーグ戦に新日本プロレス初参戦となるパク・ソンナン(朴松男)が参加予定でしたがキャンセルとなりました。リーグ戦には参加しませんがシリーズ終盤に大韓プロレス協会派から張永哲(チャン・チョン・チル)、千圭徳(チョン・ギ・ドク)、禹基煥(ウ・キハン)が特別参加。シリーズ最終戦の５月13日、大阪府立体育会館では「日韓親善プロレス大会」行われることになりました。

大木金太郎(金一)が全日本プロレスに移ったことで、前75年８月の「闘魂シリーズ」に参戦した羹成英(南海山)、呉大均ら金一道場派は全日本プロレスのリングに上がることになります。

何と言っても特筆すべきは元ＷＷＷＦヘビー級＆ＷＷＡ世界ヘビー級王者、「ラテンの魔豹」モラレスの新日本プロレス初登場、リーグ戦初参戦です。42年プエルトリコ・ポンセ出身。

これまでも新日本プロレスに元ＷＷＷＦヘビー級王者としてスタン・スタージャック、イワン・コロフが来ていますが、いずれも短期のショートリリーフ王者で、モラレスは71年２月８日、ニューヨークＭＳＧでコロフを破って王座獲得。73年12月１日、ペンシルバニア州フィラデルフィア・スペクトラムアリーナでスタージャックに敗れるまで２年10か月に亘って王座に君臨していた超大物。

これで、引退していた初代王者バディ・ロジャースと当時の現王者で馬場との信頼関係を優先させ、ビンス・マクマホン・シニアによる新日本プロレス行きの命令をを頑なに拒否していたブルーノ・サンマルチノ以外のＷＷＷＦヘビー級王座経験者は全て新日本プロレスに来たことになります。

初来日はロサンゼルス時代、日本プロレスの66年３月、「第８回ワールド・リーグ戦」。この大会に凱旋帰国だった猪木は前65年暮れ、会社の資金をギャンブルにつぎ込んだとして公金横領の科で日本プロレスを追放された豊登に説得され(いわゆる太平洋上猪木略奪事件)日本プロレスには戻らず、新団体東京プロレスに参戦してしまった為、モラレスと対戦はなし。

「第８回ワールド・リーグ戦」ではウィルバー・スナイダーに次ぐ２番手の扱いで馬場に負け、大木と引き分けで外国人側２位に終わり決勝進出は成らず。

２度目の来日は74年５月の全日本プロレス「ＭＳＧシリーズ」。ビンス・シニアから贈られたとされる「ＭＳＧ杯」を持参。シリーズ中に「ＭＳＧ杯争奪戦」を５試合行い、鶴田、サンダー杉山、高千穂明久、サムソン・クツワダに勝ち、ザ・デストロイヤーとは両者リングアウト、シリーズ最終戦の６月13日、東京体育館での馬場とのＰＷＦヘビー級選手権試合はＭＳＧ杯も賭けた二冠戦となりましたが馬場に２−１で敗れＭＳＧ杯は馬場に奪われて帰国しました。

この年の10月に、初回の猪木戦に敗れ「鍛え直す」とＷＷＷＦ地区に修行に来ていたストロング小林とは何回か対戦していますが、いずれもモラレスに軍配が上がっています。猪木、坂口征二とは初対決となりますが、手の内を知っているＳ小林とは久しぶりの対戦となる訳です。

アメリカ武者修行時代の馬場に「32文ロケット砲」を伝授したとされ馬場との友情エピソードもサンマルチノほどではないものの残されており「親馬場派」と見られていただけに新日本プロレス参戦を聞いた当時はビックリしました。

第１、２回準優勝の「青銅の爪」クラップは１年ぶりの来日。前75年の第２回大会は猪木、坂口、Ｓ小林の三強を総ナメにし、大木とは両者リングアウト、山本小鉄に不覚の金星献上をしましたが13.5点で堂々の１位通過での決勝進出。

２位には猪木、坂口、Ｓ小林、大木の４選手が12.5点で横並びとなり、４人による決勝進出者決定トーナメントを行うことに。５月16日、日大講堂での優勝決定戦では２位の４人が抽選を行いトーナメントの試合順と組み合わせが決まることに。

抽選の結果、トーナメント第１試合が猪木vsＳ小林、第２試合が坂口vs大木、第３試合が第１試合の勝者vs第２試合の勝者。第４試合が１位のクラップvs第３試合の勝者による優勝決定戦となり、２位の選手は優勝するのに最大３試合勝たないと優勝できないという、クラップにとって有利過ぎる展開。

第１試合は猪木がＳ小林を20分22秒、グラウンド卍固めで破りました。第２試合の遺恨試合、坂口vs大木は互いの感情が出て試合にならなくなり２分23秒、両者リングアウトとなり両者失格。

坂口vs大木が両者失格となったことで第１試合を制した猪木の決勝進出が決定。16分42秒、猪木がグラウンド卍固めでクラップをギブアップさせて猪木が２連覇を達成しています。

外国人勢の中で唯一３年連続３度目の出場となったクラップですが、この年はそう簡単にはいかないでしょう。やはりモラレスがエースとして存在する以上、過去２回と同じような独走態勢は出来ないと思われます。