406冊目『地図と拳』

小川 哲 (著)

中国東北部に拡がる、無限の可能性を秘めた荒野「満州」
その満州に魅せられた人々を描く。

堂々の640項ッ直木賞受賞ッ
巻末に並べられた大量の参考資料を一瞥しただけで圧倒されました。
まさに小川先生、渾身の一作。

満州内に設定された「仙桃城」という架空の街を舞台に、日中露様々な人々の人生が交錯する一大群像劇が展開されます。
1899〜1955という時代設定は、日本の激動期とも重なっています。
様々な人々の人生と、大日本帝国の運命をも吸い込んだ満州。
果たして満州とは、日本の生命線だったのか、それとも人々が思い描く希望の新天地だったのか、はたまた何もかもを呑み込み尽くす漆黒のブラックホールか、、、
ひしひしと伝わってくる人々の思いと歴史の重みで、濃厚な読書体験になりました。

五十年の年月とこれだけの登場人物を、緻密な伏線で繋いでいく圧倒的筆力に感動。
読み始めて何章かは、満州を舞台にしたアンソロジーだと勘違いしてまして。
短編十九本読んだところで、ふんわりした感想しか残んないだろうなと。
とんでもない、全ての登場人物が連鎖している大長編でした。
数多の登場人物の中で俺のお気に入りは、この物語のゲームマスターともいえる「細川」。
ある時は通訳、またある時は密偵、あらゆる人脈を駆使する実業家として、全編を通し他のキャラクターを先導(扇動？)する役割。
満州の発展と日本の国益を天秤にかけながら、破滅へ転がり落ちる祖国を何とか救おうと暗躍します。
日露戦争の勝利〜満州の権益獲得〜満州国建国〜欧米列強との対立〜日中戦争〜日米開戦とポイントポイントで必死の軌道修正をかけようとしますが、一介の経済人の努力を時代のうねりが押し流していきます。

そもそも満州は中国の領土。
言ううまでもなくその土地は、漢人・満人・中国人の土地。
先住者に権利があるのは自明の理ながら、後から乗り込んできたロシア人や日本人が我が物顔にふるまう帝国主義の傍若無人さ。
出発点から無理筋の満州経営は、矛盾と憤怒を孕み現地住民の不満を募らせていきます。
しかし日本も引くに引けない。
何故ならば、日露戦争で十数万の日本兵の血を捧げ、ロシアから勝ち取った土地だから。
今日、冷静に歴史を振り返ってみれば1945年に破滅する前に、至る所に分岐器が設置されていたことに気付かされます。
その悉くで日本は破滅への分岐を選んでしまいました。
解り切った史実を、改めて物語として追体験するのも中々に辛いもの。
作中、日本の破滅を避けるべく懸命に行動する細川とその仲間たちを、全ては無駄なんだと冷徹に突き放してしまう虚しさ。
しかし、その諦めを越えて、破滅の先を見据える細川の慧眼。
破壊の後には必ず創造が起きるという有史以来の真理。
1955の廃墟となった仙桃城でのラストは、そんな未来への希望を想起させます。

作品全体を俯瞰する満州史の細川パートと、仙桃城の都市計画を担う「須野明男」の建築パート。
今作はこの両輪で物語を回していきます。
地図にどのような建物を書き込むのか。街づくりはまさに地図製作でもあります。
建築家の明男は、細川の友人の息子という設定。
当然前章で明男の両親も登場済み。あのキャラクターの息子かと、読者は初登場時から明男を見守ることになります。
世代を越えてキャラクターの意志が紡がれていくのは、非常に俺好みの展開。
立て続けに夫と息子を満州に奪われた明男の母親は嘆いてましたが。
そうなんです、希望の新天地であると同時に漆黒のブラックホールでもあるというのが満州の本質。
ある種、黒幕的な動きを見せる細川に対し、明男は只純粋に仙桃城の発展のみを願ってます。
しかし、明男の発展を夢見る情熱は、大日本帝国の傀儡国家である満州国という特殊な環境下ではうまく発揮できません。
溢れる建築の才能を持て余す明男を次々と艱難辛苦が襲います。
おっとりした明男からは予想も出来ない波乱万丈の展開。
明男パートでは当時の生活様式や軍隊生活、建築の雑学(地形から読み解く鮮やかなる戦闘指揮ッ！！)などあらゆる蘊蓄が散りばめられていて、知的好奇心を充分に満たしてくれます。

細川と明男、今作の両輪が釣りで直接対決する場面があるのですが、ここは読ませますよ。
満州を思う気持ちは同じ、しかし頂上に到る道筋が決定的に違う。
細川が如何に自分の気持ちに折り合いを付け、本音を殺し大義に生きるか、是非注目していただきい。

地図とは、国家権力が発動された象徴であると同時に、人々の生活が刻まれたその土地の歴史そのもの。
拳は、振り下ろせば他人を傷付ける暴力だが、天に向かって突き上げれば民衆の揺るぎない意志を示す象徴になる。


締めの大作
★★★☆☆