「……嘘だろ」
漏れた声は枯れていたかもしれない。 あるいは言葉になっていなかったかも。
無数の石塔に囲まれたその場所に芳樹さんが居た。
土の中に埋められて。
無造作に詰まれた石には銘すらない。 それは無縁仏ということだ。
「笑えるでしょう、あいつがアッサリと死んじゃったなんて」
「しかも身寄りどころかどこの誰かもわからなかったんだってさ、身分証も語ってた過去も全部でたらめ…名前だって本当だったのかさえわからないなんて…」
「やっぱりあいつらに襲われて…」
麻愉が首を振る。
「階段から落ちたんだって…発見したのは明さんらしいわ」
「葬式も無くてね、入れるときの同行者は明さんともう一人だけだって」
ふと洋子さんの顔を思い浮かべた。
大人っぽい容姿のわりに芳樹さんと居る時は子供のように慕っていて、胸焼けするようにくっ付いていた彼女の姿が蘇る。
「洋子さんは一回もここに来てないんですって…」
悲しそうに白音が言う。
「えっ、それじゃ明さんの他に誰が？」
麻愉と和哉さんが顔を見合わせる。
「さあね…少なくとも明さんと一緒にいたのは男らしいわ。明さんが彼って言ってたから」
「なんで…あんなに好きあってたのに…」
「認めたくないんでしょう。愛してる人が死んだなんてね、本当に……」
『嫌になるほど似てるわ』 麻愉はそう言ったように見えた。
「そ、それにしても…信じられない…あの人が死んだなんて」
確かに死なないなんて言い切れることはできない。 誰もが明日生きている保障なんてあるはず無いのだから。
でも…それでも、あの男が死ぬということが信じられない。
今にもその辺から、
「アロアロー！ビックリした？ドッキリでした〜」
とか言って出てきそうなのに。
きっとそうだったら俺は怒り出してしまうだろうが、やはり芳樹さんは出てこず。
花が一輪、瓶に入れられただけの墓は物悲しくそこにあった。
それはあのバカ騒ぎの中心に居た人の墓とは思えないほどに寂しげな光景に思えた。
ガタン。 ガタン。 ガタン。 ガタン。
揺れる電車の座席で俺と白音は無言だった。
麻愉達はこれから用事があると行って墓の前で別れた。
「また後でね」
そう行った麻愉の瞳は悲しげだった。
なんとも不思議な気分だ。
俺はあの人のことが決して好きではなかった。 けれど嫌いというわけでもなかった。 かといってどうでもいい人とも思っていない。
いま自分が悲しいのかどうかさえわからない。
イライラさせられた言動に行動。 それでもいま思い返してみると懐かしき良い思い出にも思える。
ふと隣の白音を見る。
彼女も俺と同じように少し俯きながら複雑な表情をしているようにみえた。
気持ちを切り替えるように彼女の手を握る。
「どうしたんですか？」
その声は優しくて、心にジンワリと染み込んで、心地よささえ感じる。
ああやはり俺は白音のことが好きなんだと改めて思い知らされた。
だってそんな一言でこんなに心を動かされるわけが無いじゃないか。
「お前は死ぬなよ」
芳樹さんのことを考えるのはやめた。 もはやあの人は戻ってこない。 一つの思い出にすることにしたのだ。
だが死にそうに無い人間が死んだ。 その出来事でふと想像してしまったのだ。
このどうしようもなくおバカで自堕落ででも俺がそう変えてしまった愛しい人がそうなったときのことを。
白音は一瞬だけ目を丸くした後に、ニッコリと微笑んで頭を俺の肩に乗せてまた優しく言ってくれた。
「ええ…死にませんよ、友和さんと一緒にいるまでは…だから貴方も死なないでね、そうなったら…多分、私生きていけないんですから」
「ああ…わかったよ」
電車は変わらず揺れている。 心地よく揺れながら。 俺達を乗せて。
この先、俺達がどうなるかはわからない。
だがせめて関係に終わりが来るとしてもあのような形で終了しないことを祈る。
いや、そんな最後は迎える気は無い。 改めて心に誓う。 白音と別れない事を・
これが愛情なのか罪悪感なのかもはやどうでもいい。 ただただ愛しいこいつといつまでも一緒に居たい。
そう…俺には彼女と別れられない理由が出来たのだから。
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