■忘年会

●１２月１２日(日)　　曇り

　▼金曜日、２０００年会の「忘年会」をやった。
　　長く続くのがいいとは限らないが、
　　１１回目の「忘年会」だ。

　　１か月前に、前回の「ビール大会」をした居酒屋に予約を入れたら
　　もう満席で断られ、その近くの別の店で開催した。
　　この店も、以前使ったことがある。

　　１２月の第２金曜日あたりが「忘年会」の一番多い時期のようで、
　　案内された座敷は広間で、すでに３組の宴会が始まっていた。
　　こちらは８人で、先客は１５人〜２０人くらいの団体さんである。

　　大勢入れるためか、隣との境の衝立がとっぱらわれて
　　あちらの団体さんの大きな声が、こちらの話声をかき消してしまう。
　　前は、こんなじゃなかったけど・・と思ったが、しょうがない。


　▼神戸駅界隈で、毎年夏の「ビール大会」と冬の「忘年会」を開催しているから、
　　このあたりの居酒屋や宴会場は、もうかなりの店を利用した。
　　そのうち、神戸駅構内にあった「ミカド」と、ハーバーランドの
　　阪急百貨店前の「神戸麦酒館」がつぶれた。
　　どちらの店も賑わっていたように思ったが消えた。

　　店屋の消長だけでなく、この間、私たちの仲間も二人亡くなったのだから、
　　やはり１０年の歳月は短くはなかった。


　▼仲間の一人は、次男が離婚して、いま引き取った孫二人の世話に追われている、
　　と話した。
　　また、ずっと腰痛を抱えている仲間は、最近の不調を訴えていた。

　　仲間の年齢も、早い者はもうすぐ七十に手の届くようになっきた。
　　国元の年老いた両親の介護や、自分自身の健康のこと、そして
　　子や孫のことなど、憂いは少なくない。

　　隣のどこかの若い人たちの「忘年会」ようには、景気よくない。
　　「飲み放題」がついていても酒量はぼちぼち、大皿の「マグロのかま焼き」なんかは
　　ちょっと箸を入れただけだった。


　▼店員に頼んで、残りのコースの料理を全部出してもらうようにして
　　デザートのアイスクリームを食べ、早々に店を出た。

　　二次会の神戸駅の喫茶店で、やっと一息ついた。
　　急に静かになった感じだ。

　　
　　長く続けるのが、必ずしもいいことではない。
　　そう思っているこの「会」ではあるが、誰もやめようと言わない。

　　私が招集をかけなければ、自然消滅するかもしれないし、
　　私に遠慮して、辞めようと言いだせないのかもしれない。
　　そうも思った。

　　気焔はあがらないが、しかし、これで満足しているのかも知れない。
　　誰かが「さあ、次は四月の花見だ。それまで、元気でいこう！」と
　　皆に声をかけ、その声で席を立った。
　　改札口で、ＪＲに乗る組、阪神・阪急に乗る組に分かれ、私は
　　皆を見送って、ひとり地下鉄の改札へ向かった。