■茂くんのこと

●６月２６日(土)　　雨

　▼メモ
　　・ＴＶでwowoの「空飛ぶタイヤ」をやっていた。
　　　終わってチャンネルをまわすと、浜辺でフロックコートを着た男が
　　　歩いている、どこかで見たことがあるような映像が映っていた。
　　　「禮三」という言葉も聞こえて来た。
　　　なかにし礼「兄弟」のＴＶドラマだった。ＤＶＤにもなっているらしい。
　　　でも兄役「ビートたけし」はミスキャストだ。



■茂くんのこと

　▼「茂くん」は、小学時代からの私の友人で、あす大阪まで出てくるので
　　会うことになっている。

　　彼には男兄弟が何人かいて、「茂」とか「通」とか、みんな漢字一字の名前だった。
　　小学校の頃、彼の家に行って遊びに誘い出そうとすると、彼のお母さんは、
　　「シゲル、友達がきちょるよ！」と奥に向かって叫び、私には「シゲルは、いまから
　　　家の手伝い、せにゃいかんとよ」と言った。
　　出て来た彼は、ちらっと母親を見て、「また、こんど遊ぼう」と言った。


　▼私は小学校四年のとき、宮崎に引っ越してきたが、彼の家も父親が亡くなったか
　　何かして、博多から宮崎に引っ越してきたようだ。

　　家は「飲み屋」をやっていて、これも我が家と同じだった。

　　私の母親は、ときどき「茂くんを見習いなさい。家の手伝いして、ほんとうに
　　感心な子だよ」と言った。
　　私は不承不承、枝豆のさやの端をハサミで切りとるのを手伝った。


　▼小学時代の彼は「ひょうきんな男の子」だった。
　　クラスでも人気があった。

　　私もときどき、彼の真似をしてふざけてみたが、私の柄ではなく、
　　私のふざけはちっとも面白くなく、様にならないことが分かった。
　　「人には天賦の才というものがある」ということを知った。


　▼彼とは中学・高校もいっしょだった。
　　高校ではクラブ(新聞部)もいっしょだった。

　　高校にあがってから、彼はこれまで私が知らなかった一面を見せた。
　　「生徒会長」を務めた。
　　これまでの「ひょうきんな男の子」とはちがって、リーダー役を引き受けるように
　　なっていた。

　　
　▼高校三年のとき、日本育英会の「大学特別奨学生」の募集があった。

　　学業優秀で経済的に恵まれない生徒に対し、進学の道を開くために、
　　高校在学中に、大学進学したときは「特別奨学生」に採用することを約束する
　　ものであった。


　　当時、大学の「奨学生」貸与月額は３０００円であったが、「特別奨学生」の
　　貸与額は８０００円であった。大学の授業料が１０００円、大学の下宿生活が
　　１か月１万円で生活できた時代だ。

　　８０００円は大きかった。しかも、返済は「奨学生」の３０００円でよく、
　　教師になった場合は、全額返済免除の優遇措置までついていた。


　▼学校からこの制度の案内があって、父は私に、特別奨学生の申請をするよう
　　に言った。

　　しかし、私はこれに反対した。
　　茂くんが申請すると言っていたのを、聞いてたからだ。
　
　　私は「茂くんのところの方が特別奨学生にふさわしい」と思った。

　　学校には推薦枠があり、その枠を彼と競うことが厭だった。


　　　　・・・・


　　夏の暑い日、学校の講堂で試験があったように思う。
　　彼と私がいた・・・。
　　ほかに他校からも受験に来ていたかもしれない・・・。

　　もう、ほとんど覚えていない。
　　いやな感じだった。



　▼だが、私の心配は杞憂に終わった。
　　二人とも「特別奨学生」の試験にパスした。

　　彼は九州の国立の工業系の大学を目指していた。
　　そのころは「ひょうきんな男の子」は、よく勉強する生徒に
　　なっていた。

　　しかし、彼は翌春の大学受験をあきらめなければならなかった。
　　３０分として椅子に腰かけられなくなったからだ。


　　もし、彼が、脊椎か坐骨神経痛のような病気にならなかったら、
　　彼はきっと大学に受かったと思う。

　　　　・・・・

　　「特別奨学生」の待遇がなくなった次の年、彼はもう一度、進学するために
　　勉強を始めた。
　　しかし、病状は芳しくなかった・・・。


　▼彼が店を継ぐことを決めたのは、私が大学二年のころだったか。
　　夏、帰省して彼の家を訪ねると、彼は母親といっしょに「店」に出ていた。

　　彼は「ちょっと出てくる」と言って、店のカネをポケットに入れ、私といっしょに
　　店を出た。

　　出がけに、彼のお母さんは小学生の私に向けたときと、同じような目つきを
　　していた。


　▼それからも、年に何回か、宮崎に帰るたびに、私は彼の店に行った。
　　大学生のころも、働き出し、子供が出来たあとも。

　　帰るたびに、彼と会った。

　　　　・・・・

　　いつごろだったか、私も少し酒が飲めるようになって、私は彼を連れ出さずに、
　　彼の「店」で飲むようにした。

　　彼のお母さんは、「あんたはいいねぇ、うちのシゲルは、いまだ独りもんで
　　この先どうなるのだろう」と愚痴った。


　▼「あんたとこはいいね。お孫さんは何人かね。幾つにならしゃっと。
　　　わたしゃ、この子が結婚せんうちは、死んでも死にきれんばい・・」
　　と言っていたお母さんも、もう随分前に亡くなった。

　　店には、前にお母さんが立っていたところに、和服の女の人が立っていた。


　　嫁さんだろうと思ったが、深くは聞かなかった。


　▼あれからも、帰省すれば、必ず、彼の「店」に寄った。
　　今度は、彼が私といっしょに外に出ようとすると、嫁さんが
　　母親と同じ目つきをした。

　　　　・・・・

　　私は、我が家の「店」を継ごうという気は全然なかった。
　　父母が亡くなり、我が家の「店」はいま別の人がやっている。

　　茂くんは、どうだったのだろう。
　　彼の「店」はもう６０年以上続く、宮崎でも最古参の「飲み屋」になった。

　　

　▼「こんど来る時は、ムスコを連れてきない。どんなお父さんか
　　　オレが話しちゃるかい・・」

　　そんなことを彼は言っていたが、私の父母が亡くなって、最近では、
　　妻の実家の法事でもなければ、宮崎に帰ることがない。


　　逆に、彼はときどき大阪に出てくる。

　　舞鶴かどこかに親戚か何かあるのか、そのついでに
　　大阪まで出てくる。

　　彼と会うのは、そんなときだ。


　▼しかし、その「上阪」も間遠になっている。
　　
　　「もう、動くのがよだきいが・・」

　　と言う。

　　「よだきい」とは宮崎の言葉で、「億劫(おっくう)だ」という意味である。
　　寄る年並みになってきた、ということか。

　　もちろん会っても特別な話があるわけでなく、互いの近況やら
　　とりとめのない話をして別れる。

　　それだけのことであるが、楽しみである。
　　そして、少しずつ、こんな楽しみも、あと勘定できるほどの数に
　　なってきていることにも気づいている。


　　その彼と私と、小学校５年・６年のときのクラスが同じで、しかも高校も
　　一緒だった「可愛い女の子」が二人、あした大阪で会うことになっている。