続きのお話２　第１章

「人狼」　　〜アルデガン外伝２〜


　　　　　　　　　　　　　　　　　ふしじろ　もひと


　第１章　焼け落ちた村


「これが……、これが人間のしたことなのか」
　斬首された村人たちの死体の山を前に赤毛の若者は呻いた。

　アルデガンがレドラスからの巨大な火の玉の襲撃により破られて５日後、アルデガンから逃れ出た魔物たちの足跡を追って３人はこの村にたどり着いのだった。だが、そこに広がっていたのは想像を絶する破壊の跡だった。

「魔物はこの村に入ったんですよね？　グロス師父」
　赤毛の剣士の鳶色の目が隣に立つ巡礼姿の小柄な中年男にすがるように向けられた。
「私たちは足跡を追ってここまで来たんですから……」

「そなたもわかっているだろう？　アラード」
　グロスは沈痛なまなざしを死体の山に向けたまま応えた。
「これは剣による傷だ。それに魔物の足跡は固まったまま村の反対側を突っ切っていた」

「レドラス軍はここで魔物の群れに出会ったようだ。連中の紋章の入った装備があちこちに散らばっているし野営の跡もある」
　グロスと同年配の熊を想わせる巨漢の戦士が歩み寄った。

「やはりそうか。ボルドフ」
「ああ」
　ボルドフは苦々しげにうなった。

「レドラス軍はこの村を襲い村人を皆殺しにして火を放った。そして村の反対側に野営するため邪魔な死体をここにまとめた。魔物たちがやってきたのはその後だ。足跡はやつらが野営した場所をまっすぐ突きぬけている。それに王の乗り物らしい派手な戦車が横倒しになっている」
「では、王が吸血鬼に襲われたというあの話も」
「やはり嘘ではなかったのだろうな」

「……これじゃ魔物となにも違わないじゃないですかっ！」
　アラードが叫んだ。叫ばずにいられなかった。
　村を焼かれたノールド出身の仲間の憎悪が初めてわかった。
　そう思った。そう信じた。

　だが、ここはアラードの村ではなかった。
　殺されたのは彼の知らぬ者ばかりだった。



　レドラス軍が最初に踏みにじった国境近くの村にノールドの遠征隊の姿があった。王城リガンで組織された遠征隊は集めた兵士たちの村々を回りながら国境へ向かったのだった。
　王宮は彼らの憎悪と敵意をあおるためにそうさせた。
　兵士たちも自らの目で確かめずにはいられなかった。

　彼らが見たのは地獄だった。

　金髪を振り乱したその長身の兵士は、青い瞳の色さえ血走って定かでなくなった目で２つの首を凝視していた。
　父の首はカラスについばまれ、顔の肉が半分そげていた。
　母の首は苦悶の表情を貼りつかせたまま、形が崩れようとしていた。

　ほんの１週間前まで、彼グランはアルデガンの剣士として魔物たちを相手に死闘を繰り広げていた。２５歳というアルデガンで戦う者としては年長の部類に入る年齢こそ彼の力の証であった。仲間が次々と倒れる中グランは死力を尽くして戦いぬいた。

　それも家族をはじめとする背後の人々を守る意志ゆえだった。決して魔物の牙になどかけてはならぬという思いに支えられてのことだった。

　その彼の背後で、父は、母は惨殺された。
　人間の手で。

　いや、人間であろうはずがなかった。レドラスの者が。
　守っていた者を襲ったのは魔物でなければならなかった。
　彼は皆を守るために魔物と戦っていたのだから。

　自分は魔物から守るために戦っていたのだから。
　父を、母を、妹を。

　……ミラはどこだ？
　グランは幽鬼のように立ち上がった。
　憑かれたように死体の山を掘り返した。

　首はどこにも見つからなかった。

　だが、狼藉の跡も無残なむき出しの体が、見覚えのある腕輪を着けていた。
　それを見たとき、グランの心の何かが砕けた。
　決して失われてはいけない何かが。

　喉からほとばしった叫びは言葉ではなかった。
　もはや人のものならぬ咆哮だった。
　それは血風に乗ってどこまでも尾を引き続けた。
　焼け落ちた家々と死体ばかりの平野のただ中で。