前回のシリーズ劇場長編作公開から、6年以上間が空いていたとは。
コマ撮りで映像を作るクレイアニメーションは、我国はじめとして、この世界に幾つか点在してますが。起源の地である英国の生活様式をベースにして、仕立ての良さが伺える小道具やセットの美術センスに。年少者の視聴にも優しく、動物等のキャラクターも擬人化はすれども、種族の隔たりを尊重して「人語」は排除して、表情やしぐさで受け手が心情や思考に勘づける様にうめき声や感嘆で漏れる声以外を排除した「準・無声映画」の造りをベースとしたうえで。ほのぼのとしたコメディベースでメリハリが効いた程よい長さの尺の上映時間の内に織り込まれた実写映画作品へのオマージュも悪目立ちしないうえ、知っていれば更に楽しいけれど、知らなくてもストーリーに溶け込んているから誰もが楽しいので、こうして新作が送り出される限り積極的に支持したいです。
のどかな牧場に暮らすショーンら羊たちは、来るハロウィンに向けて内緒でカボチャを育てていたのだが。いい具合に大きくなった収穫寸前に起きたアクシデントで、総てオジャンになってしまい。羊たち皆が落胆する中、特に年少のティミーの嘆きに何とかしようと立ち上がったショーンは、手にした「おうちで出来る科学」を通読するや、彼に何かが降りて来たのか、気分と容姿はマッドサイエンティストとなりきって、一晩風車小屋に立てこもって怪しい色味の液体状の「生育材」を作って、さっそくカボチャの種に一振りするのだが。
急速に巨大化していくカボチャへの対処のうちに怪しい液体が残った容器も失せてしまい。暫くすると、牧場から下った街では、毛むくじゃらで大足の怪物が現れて騒動が巻き起こると共に、ショーンら家畜たちの庇護者である牧場主の姿も忽然と消えて。間近に迫るハロウィンパーティーを前に、牧場主の手がかりを追って、日頃は振り回している牧羊犬ビッツアーと共闘してショーンの陸海を跨いだ奮闘が始まる。
前作の「UＦＯフィーバー」では、異星人接触もの他ＳＦ実写作品のオマージュがベースになっていたのが、本作は、公開時季を考慮してホラー映画がモチーフに取り入れられてはいるが、2世代以上の観客想定なので、当然、血生臭いものはございません。オープニングでは、今年前半のキングオブポップスの伝記映画に乗っかるカタチで、スムースに作品世界に引き込んでくれます。ベースになっているのは、ユニバーサル映画出自のものが多くを占めるかも。フランケンシュタインの博士が人造人間を作り出す場面にショーンの発明ほ重ねて。クライマックスでも、装置を動かすのに巨大なエネルギー元として、大自然による「発電」を用いる処は、あの過去から未来へ戻るあの映画にも重なるし。扱われる元ネタは、いたって健全なものが揃っている。
そんな中、イギリス出身のミステリー映画の大マスター アルフレッド・ヒッチコック監督へのトリビュートは、ショーンの派生となった「ウォレスとグルミット」シリーズでも顕著ですが。本作でも、得体のしれない者に、ショーンら羊たちが牧場主の家宅内のシャワールームに追い込まれるシュチュエーションにも「引用」されて、大巨匠への敬愛が隠せない。緊張感が高まると、とっさで思わぬ事をしてしまうけれど。緊張感を高めるかのように、自らあんな事はしないだろうに。つい、笑い声を漏らしてしまったよ。
ひのシリーズでのキャラクターでは、牧羊犬のビッツアーが好きです。牧場主への忠誠と、勝手気ままなショーンら羊たちの板挟みにあって必ずしも報われ無い中、それでも必死に「勤め」を果たそうと奮闘するいじらしい姿が愛おしい。前作では、そこにオマージュネタがピシッと当てはまって、何度も可笑しみで涙目にして貰った。
本作でも、姿を消した牧場主を探そうと。犬ですから、自らの嗅覚で糸口を掴もうと履いていた靴下を鼻にかざそうとするのですが、暫く躊躇していて。意を決して靴下の匂いを嗅ぐも、気を失ってしまう。確か、ホラー映画へのオマージュなのに、クレヨンしんちゃんの父ひろしネタも、異国では同列扱いなのか。アニメーション加工で靴下の異臭から、持ち主の牧場主の姿が視覚化されて現れて。ビッツアーの鼻先に手を添えると、靴下の履き主の居場所へ実体化された匂いが誘ってゆく件が、犬が持つ特性をユーモアたっぷりに見せてくれて。ビッツアーのキャラクターも活かされて、見せられる側も、それでますます魅入られて。長年キャラクターを手がける作り手の愛着が産んだであろう、名シーンのひとつです。
「ウォレスとグルミット」に於ける、ウォレスの「域」までは到達しなくとも。本作の騒動の発端は、牧場主にあって。身勝手で独りよがりな人間に、動物たちが振り回されるという。彼が、加齢をそのまま受け入れて、「増毛」なんかに拘らなければ、大騒ぎにならなかったのに。でも、何が魅力的なのかは判らないけれど (土地持ちの資産家だからか?) 、牧場主には両想いの存在が居るのは、ウォレスとは大違い。粘土キャラだけれど、恋仲の二人の肌の色が違う異人種っぽいのが、イギリスの風土に拘る国粋的な姿勢に見えて、広い視野を備えている。
気まぐれ筆頭格だったショーンが。自分で蒔いた種は自分で刈ろうとして、キャラクタたーの進化も伺えたりもしつつ。些細な出来事が、大きく風呂敷を広げるも、巨大化してほったらかしにしていたカボチャの扱いだとか、ショーンら動物と人間側の通じあえないながらも、巧い具合にシンクロした後に大騒動の風呂敷はキチっと閉じられて、起承転結に緻密なキャラクターの動き造りと、細やかな美術セットが見事に修練されて。アードマンスタジオによる名人芸の粋が結集した一本です。
街に現れた毛むくじゃらを追って、化け物を良からぬ者と決めつけた街の人達が農場に集まって来るのですが。確かに、化け物に壊された店主にしたら「被害」は判りますが。好まざる存在を追いつめて「排除」するのは被害者の域をはみ出している様な気もして。そんな彼らが、懲らしめられるカタチに収まるのは、ファミリー向けの無難な作風を取りながらも、今の情勢に一石投じているようにも見て取ってしまうのは、私の肩入れが過ぎているのかもしれないけれど。
拙文にお付き合いいただき、有難うございます。
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↓この動画は、ショーンがアードマンスタジオ内を彷徨いつつ、中での「お仕事」を紹介するテイとなっております。
https://www.youtube.com/watch?v=YXUb5md5oZs&t=2s
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