古典の磁場の中で：その２　２つの疑似ステレオ技術

　僕が買ったワインガルトナーによる復刻盤ＬＰは７８年のキャニオンレコードによるもので、アルティスコというレーベル名称による一種の疑似ステレオ盤でした。当時ベートーヴェンの８番と９番くらいしか現役盤がなかったワインガルトナーの、９曲のベートーヴェン全集がＥＭＩと踵を接するように一気に発売されたのが７７年でしたが、ＥＭＩがそれだけで終わったのに対してアルティスコは続いてブラームス全集を出し、その後登場したのがこのメンデルスゾーンだったのです。その他にＳＰ初期の伝説的な指揮者フランツ・シャルクの録音をＬＰ３枚に集成したのもシベリウスの同時代人ロベルト・カヤヌスが指揮したシベリウスの１番と２番を復刻してくれたのもこのレーベルでした。
　僕がアルティスコのワインガルトナーに手を出したのはアートフォン・トランスクリプションと銘打たれたアルティスコの復刻技術がどんなものかという興味と現役盤の点数が少なかったこの指揮者の全体像がこれで掴めるのではないかという思いが半々という感じでしたが、その下地になっていたのがＧＲ盤と呼ばれる当時のＥＭＩの復刻シリーズのあまりの音の悪さでした。ノイズ除去を意識するあまり高域をばっさりカットしていたＧＲ盤の音は当時鼻をつまんで出す声にたとえられていたほど評判が悪く、僕もＧＲ盤を聴くときはドルビーＢをかけてカセットテープに録音した上で、再生時はドルビーをかけずに聴くという裏技で高音を足していたものです。ＥＭＩから出た全集のほうは懇意にしていたレコード店でＧＲ盤より改善されているといわれたので店で試聴させてもらった上で買いましたが、そのＥＭＩよりアルティスコ盤は序曲などが収録されている点でも勝っていたので、結局アルティスコ盤も買った上で聴き比べたのでした。そのとき気づいたのが盤面にはＭＯＮＯと記されたＥＭＩ盤の解説書の最後に記された「このレコードは最新の技術によりステレオ化されています」という注意書きで、これが１本の針で２本の溝を盤面に刻みかつ再生するというステレオＬＰの仕組みでは、左右に厳密に同じ信号を記録再生することができないという問題に２つの会社がそれぞれの立場で取り組んでいることを僕に知らしめたのでした。同じ信号を同じに記録再生できないからこそ、左右の信号を変える必要がある。違っていても正確に記録再生できているわけではないが、変えておくことで同じでなければならない信号が不揃いに記録再生されてしまうことの弊害からは逃れられる。そのことに両社が気づいていたことが２つのワインガルトナーのベートーヴェン全集の盤面には文字通り刻まれているのです。
　ＥＭＩの方はモノラル信号に僅かに位相差を加えて音像を広げつつ、高域になるほどズレが出やすい針１本での録音再生機構の限界を逃れようとしたもので、聴感上の違和感を最小限に抑えることが優先されていましたが、アルティスコ盤は高音を左、低音を右に配することで高弦が左、低弦が右に定位するところまで加工されていたのです。そのためアルティスコにはヴァイオリンが左右に配置されていた当時の歴史的事実を歪曲するものと批判がなされ、そのせいかワインガルトナーのスコットランドを最後に新譜が出なくなってしまったのでした。
　その批判は確かに的を射たもので同じことを感じないわけではありませんでしたが、それでもなお両者を聴き比べれば総合的にアルティスコ盤が勝っていると僕には感じられたのでした。再生周波数により定位を定めてゆくという加工は当然ながら周波数バランスへの注意深さを要求するものであり、まだＲＩＡＡ規格が存在せず各社がバラバラの録音再生カーブを用いていたＳＰ音源の音を整える結果にもつながっていたからです。ＥＭＩ盤が音色の面ではいささか明るすぎ古い電蓄タイプのスピーカーでないと金属的な印象に繋がりかねなかったのに対し、アルティスコ盤は当時の新しい機材で聴いても各楽器の音色がよりそれらしく鳴る点ではるかに上回っていたのです。これは当時英デッカがエクリプスレーベルとして発売していた廉価シリーズにおける疑似ステレオ盤にもいえることで、記録再生カーブがＲＩＡＡでなかった同社のモノラル音源があれほどリアリティのある音色で聴けたのも、疑似ステレオ化の作業に伴う周波数特性の調整があったからこそだと思うのです。
　ともあれアルティスコの復刻は楽器の定位こそ本来のものではないにせよ、ステレオＬＰという環境にモノラル音源を徹底的に最適化させることにかけてはデッカのエクリプスシリーズと並ぶ絶後の成果を成し遂げたものでした。それあればこそ、あのときワインガルトナーの「スコットランド」は半世紀の時を越えその真価を伝えてくれたのだと思うのです。


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