南アフリカのオットセイで狂犬病が拡大、海棲哺乳類で初、人も噛まれて被害（上）：南アの被害は１７０件超

　海獣オットセイ（写真）が、狂犬病に冒され、人も噛んでいる――このような椿事＝悲劇が、南アフリカ共和国で起こっている。

◎突然「狂った」オットセイがカヤックを襲った
　被害者のロバート・シブライト氏は、オットセイに噛まれて激しく出血したことを覚えていない。ただ全身、血まみれだったようだ。
　２０２６年２月、シブライト氏が南アフリカのケープ半島にあるハウト湾港でカヤックツアーのガイドをしていたところ、片方の目が充血したオットセイが１頭ゆっくりと近づいてきた。
　１隻のカヤックに何度かぶつかった後、突然狂ったように、その客のカヤックを攻撃し始めた。そしてオットセイはカヤックに繰り返し噛みついた。
　シブライト氏は客たちに手を貸して急いで海から上がらせたが、オットセイは攻撃の矛先をシブライト氏に向けた。「何度か、歯がしっかりと食い込むほど噛まれました」。そして失神したシブライト氏は、病院に運ばれ、再建手術に加え、噛まれた後の予防接種も複数回行われた。「狂った」オットセイにはその後、岸から安楽死処置が行われた。

◎１７６件にのぼるオットセイによる噛みつき事件
　海からそのオットセイの死骸を回収して検査することはできなかったが、シブライト氏は、行動から見てあれは狂犬病だったと確信している。
　ケープタウンで人間に対する攻撃が確認された最初の事例は２０２２年７月で、その後も人が噛まれる被害が続いている。２６年９月には、ミューゼンバーグ・ビーチで、狂犬病に感染していると見られるミナミアフリカオットセイ（Arctocephalus pusillus pusillus）が１日のうちに子ども６人を含む９人に噛みついた。
　「これまでに記録されている噛みつき事例は、およそ１７６件にのぼる」と、この噛みつきの事件の報告を執筆した南アフリカ農業研究評議会オンデルステポート獣医学研究所のアーネスト・ンゴエペ氏は言う。

◎狂犬病がどうやってオットセイに入り込んだのか
　狂犬病は、脊髄と脳に致命的な炎症を引き起こすウイルス性疾患だ。哺乳類の間で唾液を介して感染し、通常は感染個体に噛まれたり、引っかかれたりすると感染する。２４年までには、海洋哺乳類が狂犬病を広める可能性は知られていなかった。
　この流行を機に、専門家らは答えを必死に探し始めた。狂犬病ウイルスはどうやってオットセイに入り込んだのだろうか。そして感染拡大を止められなければ、いったい何が起こるのだろうか。

◎前例はワモンアザラシの１例だけ
　２１年に、オットセイと人間の間で好ましくない接触が増加し、それが異変の兆候となった。
　「突然、理由も分からないまま、オットセイに非常に攻撃的な行動が見られるようになった」と、ケープタウン市の沿岸管理責任者であるグレッグ・オエロフセ氏は言う。それまでの２０年間で、氏が記録したオットセイによる人間への噛みつき事例はわずか数件だった。
　当時、オットセイやアザラシを含む鰭脚（ききゃく）類の狂犬病の記録は、１９８０年にノルウェーのスバールバル諸島で確認されたワモンアザラシの１例だけであり、ウイルスが他の個体に広がることもなかった。

◎狂犬病の拡大を見えにくくしていた諸例
　当初、噛みつき事例が増えた背後には、藻類の大量発生があるのではないかと一部の専門家は考えていた。
　特定の藻類が産生する神経毒のドウモイ酸は、「影響を受けた動物に攻撃性や不規則な動きといった神経学的な臨床兆候を引き起こす」と、ンゴエペ氏は述べている。だから狂犬病の可能性など、誰も疑っていなかったのだ。
　２１年に起きた謎の大量死を含むその他の疾患も、「ミナミアフリカオットセイの間で狂犬病が徐々に広がりつつあるという事実を見えにくくしていた」と、ケープタウンの非営利団体「シー・サーチ」の創設ディレクターで、今回の集団感染に関する査読前論文の筆頭著者であるテス・グリドリー氏は語る。
（この項、続く）

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