会津戦争の哀話、神保修理の妻・雪子の自決、果たして中野竹子らの娘子軍に加わっていたのか

　慶応４年／明治元年（１８６８年）〜明治２年５月まで戦わされた日本最大級の内戦である戊辰戦争は、数多くの犠牲者を出したが、またその中でも多くの哀話も伝えられている。

◎約３００人の婦女子が自決
　戊辰戦争最終局面に、会津藩の領地に大挙して侵攻してきた薩長土主力の西軍（新政府軍）と会津藩を主力とした同盟軍と会津戦争は、３０００人以上の会津藩士とその同盟者が死亡し、侵攻してくる西軍の辱めの恐れを回避するために３００人前後もの婦女子が自決した日本史上、最も悲劇的で残酷な戦争でもあった。
　この戦争では、西軍相手に果敢に戦った会津藩婦女子の中野竹子（写真＝会津若松市の中野竹子公園（中野竹子殉節之地）」の中野竹子殉節碑のすぐ傍に、薙刀を構えた凛々しい姿で建てられた中野竹子像）ら娘子軍や鶴ヶ城内でスペンサー銃で奮戦した川崎（後、新島）八重など女性たちも、近代戦で初めて戦争に参加した（１８年５月１０日付日記：「福島、桜１０景の旅（１１）；会津戦争の殉難者たち（後）；女たちの戦争（続）；戦乱に立ち向かった戦う娘子軍と中野竹子の戦死」
https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/201805100000/を参照）。
　このうち娘子軍（絵）に加わったとされる会津藩家老、神保修理の妻、雪子の最期が分かっていない。娘子軍の一員として西軍に対して薙刀を振るうも西軍に捕縛されて自決したという見方は、ＮＨＫ大河ドラマ『八重の桜』にも出てくるが、娘子軍には加わっていなかったという説もある。ちなみにドラマでは、雪子は娘子軍ともはぐれた後に西軍に捕縛されたと描かれる。

◎夫の修理は雪子の自決の半年前に切腹
　ただその最期に自決したのは確かでも、西軍に捕縛されるまでの経緯は、肉親も婚家の神保家もほとんど自決などしていて残っていないので、よく分かっていない。
　慶応４年（１８６８年）８月２５日に捕縛していた大垣藩兵に陵辱されたことはおそらく間違いない。夫の修理が結婚直後に会津藩主の松平容保の京都守護職就任と共に京に上ったので、雪子は修理とほとんど暮らしを共にできなかった。そしてその修理は、藩の恭順を画策した責任を問われ、この２月２２日に会津藩下屋敷で切腹していた。
　しかも雪子は、実家の井上丘隅（おかずみ）、母とめ子、長姉ちか子が、西軍の来襲を前にして自決する際に、共に自裁を希望したが、父丘隅から婚家の神保家に戻ってそこで修理の父の内蔵助の指示に従うことを命じられていた。

◎大垣藩兵に捕らえられ
　雪子にとって、夫もすでに亡く、両親・姉も冥府に旅発ち、もはや生きる希望は無くしていた。父に命じられて婚家の神保家に急ぎ走る間、戦乱の避難民でごった返す城下で、中野竹子らの娘子軍の面々に出合えた機会はまず無かっただろう。長命寺（写真）で囚われの身となった雪子にとって、大垣藩兵どもに辱めを受けては、自決に選択の余地はなかった。
　雪子の捕らえられていた長命寺に、会津側の反撃に備えて派遣された土佐藩八番隊隊長吉松速之助２４歳が来ていた。慈悲深い吉松は、大垣藩の隊長に雪子の放免を求めたが、無慈悲に拒否され、そこに雪子から脇差しの借用を願い出られた。不憫に思った吉松は雪子の求めに応じ自身の脇差しを差し出し、雪子はこの脇差しで頸動脈を切って自裁した。

◎吉松速之助が雪子の悲話を伝える
　なおこの情に満ちた吉松は後、陸軍少佐になっていた明治１０年（１８７７年）の西南戦争にも出陣し（写真＝陸軍時代の吉松）、薩軍に包囲されるも敵中に切り込んで討ち死にしている。
　吉松は、長命寺で遭遇して自裁した女子の哀話を（雪子の名は知らなかった）会津戦争後に他藩の別の軍人に打ち明け、この軍人が会津若松市の者に伝えて、哀話の婦女が神保雪子であることがほぼ明らかになったのだ。

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昨年の今日の日記：「上野の国立科学博物館、『氷河期展』を観に行く（６）：幻の旧石器人、本土の人骨出土は１カ所のみ」https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202510180000/