古代人のＤＮＡを洞窟壁画から初めて検出、４０００年以上前と推定（上）：ポルトガルの洞窟から初めて

　洞窟の壁から古代人のＤＮＡを抽出することに、古遺伝学者らが初めて成功した。
　何十年もの間、古代人や他の人類の遺伝情報を読み解こうとする研究では、壁画や遺物が残された洞窟の骨や土に含まれる物質を分析してきたが、２０２６年６月２３日付けで学術誌「Nature Communications」に発表された論文によって、洞窟の壁そのものが数千年にわたり古代人のＤＮＡを保存し得ることが実証された。

◎数千、数万年前に触れた？
　ただし論文の著者らは、岩絵の作者が特定されたわけではないと注意を促す。現時点では、洞窟の壁に触った可能性のある古代人のＤＮＡが見つかったに過ぎない。その人物は、絵を描いた人やそれを手伝った人かもしれないし、あるいは数百年、数千年後に絵に感動して壁を触っただけの人の可能性さえ否定できない。
　「数千、数万年前に壁にもたれかかった人物のＤＮＡを回収できるようになった。信じられるか？」と、この発見を主導した国際研究グループ「ファースト・アート・チーム（FIRST-ART Team）」の岩絵研究者であるジェネビーブ・ボン・ペッツィンガー氏は語気を強めて語る。

◎２４の岩絵パネルから５４点のサンプル採取
　本プロジェクト用のサンプルを採取するため、ドイツ、マックス・プランク進化人類学研究所の博士課程に在籍し、本論文の筆頭著者であるアルバ・ボソムス・メサ氏らは、スペインとポルトガルにある１１の洞窟に足を踏み入れた。そして、手形（ハンドステンシル）や単純な線や点などの２４の岩絵パネルから５４点のサンプルを採取した（写真）。その中には、スペインのアルタミラ洞窟の天井に描かれた、有名な赤いバイソンの絵から剥がれ落ちた顔料も含まれる（写真＝赤いバイソン）。
　さらに岩絵近くの、顔料が付着していない部分からもサンプルを採取したという。汚染を防ぐため、ほとんどのサンプルは、手袋を二重にはめてマスクをした者が、滅菌された使い捨てメスを使って、壁から直接削り取ったり切り取ったりして集めた（写真）。

◎赤い点１点だけ検出成功、ポルトガルのエスコーラル洞窟から
　２４の岩絵パネルの中で、顔料の付いたサンプルから古代人のＤＮＡが検出されたのは１点だけだった。ポルトガルのエスコーラル洞窟（写真）にある岩絵の「パネル１１」から採取された、何の変哲もない赤い点だ。サンプルは洞窟内の水から自然に析出する方解石に覆われていた。なおエスコーラル洞窟は、中部旧石器時代から新石器時代まで間欠的に人に住まわれた。
　その赤い顔料と方解石からなるサンプルから、ホモ・サピエンスのＤＮＡが検出された。洞窟の入り口が塞がり、洞窟内に出入りできなくなっていた期間などを考えると、少なくとも５０００〜４０００年前と推定される。これなら新石器時代か青銅器時代の可能性が高いが、それよりもはるかに古い上部旧石器時代（５万〜１万２０００年前）の可能性もあるという。また、性別は特定できなかった。

◎岩絵の描かれていない壁からも古代人のＤＮＡ
　また、サンプルに動物のＤＮＡの痕跡はなかったことから、このＤＮＡは人間が直接触れた時に付着したものであることが示唆される。ただし、ＤＮＡが顔料自体に付着していたのか、サンプル中の方解石の層に付着していたのかは分からない。
　岩絵が描かれていない部分から採取した２点のサンプルからも、古代人のＤＮＡが見つかった。１つは男性由来、もう１つは女性由来で、おそらく同じ時代のものと思われる。
　女性由来のサンプルからは、動物のＤＮＡの痕跡が認められた（男性由来のサンプルには無かった）。これは、地面の土が壁にこすりつけられるなどして、人間のＤＮＡが間接的に壁に付着した可能性を示唆している。
　これまで洞窟壁画から古代人のＤＮＡが抽出されたことはなかったため、ボソムス・メサ氏らは結果を再確認しながらも、単なる偶然ではないかと気をもんだという。
（以下、続く）

注　容量制限をオーバーしているため、読者の皆様方にまことに申し訳ありませんが、本日記に写真を掲載できません。
　写真をご覧になりたい方は、お手数ですが、https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202610160000/をクリックし、楽天ブログに飛んでいただければ、写真を見ることができます。

昨年の今日の日記：「１００年前に撮影されたバーバリライオン、絶滅前の最後の写真」https://plaza.rakuten.co.jp/libpubli2/diary/202510160000/