東大などの研究チームが動物と藻類の細胞の融合に成功、光合成する動物細胞の実現に道

　東大などの研究チームは、動物と藻類の細胞を融合することに成功した。

◎火山で採取した藻類シゾンを使う
　それぞれのＤＮＡを引き継いでおり、増殖する能力を持つ。光合成をする動物細胞などの実現につなげられる可能性がある（写真＝動物の培養細胞に藻類が融合したプラニマル細胞＝上と融合前の細胞＝下）。
　成果は１２日、イギリスの科学誌『ネイチャー・コミュニケーションズ』に掲載された。研究を主導した東大の松永幸大教授（写真）は動物と植物を融合した細胞を「プラニマル細胞」と提唱してきた。
　松永教授らはイタリアの火山で採取した藻類のシゾンに注目した。細胞壁が無いため、他の細胞と結合しやすいためだ。高温の環境を好むことから体温が３７℃前後が適温である動物の細胞との相性がよいとみて調べた。

◎シゾン細胞のＤＮＡはすべてハムスター細胞核に組み込まれた
　ハムスターの細胞と一緒に培養し、細胞同士を結合させる薬剤を加えた。その結果、シゾンの細胞が保有する全てのＤＮＡがハムスターの細胞核内に組み込まれたことが確認できた（写真＝分裂する緑色のプラニマル細胞。シゾン由来遺伝子が働いていれば、緑色の蛍光たんぱく質を持つように遺伝子操作した。分裂しても緑色の蛍光たんぱく質を生産しており、プラニマル細胞の性質を維持していることが分かる​）。新たな細胞を増殖させて調べたところ、１５０世代にわたって特徴を引き継いでいた。シゾンの細胞はヒトの腫瘍細胞と融合することも確認した。
　ちなみに植物の特徴を動物の細胞に移植する研究そのものは、７０年以上前からあった。ウイルスを使ったり植物の細胞壁を溶かしたりして細胞を融合させることには成功していた。ただＤＮＡを収容する細胞核は一体化できず、増殖した細胞に特徴を引き継げなかった。

◎動植物ハイブリッド個体の生成には法的整備が必要か
　現段階では細胞レベルの成果に留まる。将来は植物や藻類の機能を持つ動物の細胞を、培養肉の生産などに応用できる可能性があるとみている。
　ただ、光合成する動物といった個体レベルに発展させるには、議論が必要だという。松永教授は「今後は倫理的な問題を議論し、法律を制定するといったことを進めていかないといけない。その段階に、我々の研究は到達した」と話す。

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