「ロスト・ワールド」

　私が子ども時代に初めて読んだときには『失われた世界』という邦題だったはずですし、21世紀の今では「ロスト・ワールド」と言ったら「ジュラシック・パーク」と返す人の方が多いかもしれません。だけど今日読むのは『悪魔の棲む台地』です。本書が1912年に発表されたときには単に『The Lost World』だったんですけどね。

【ただいま読書中】『悪魔の棲む台地　──ロスト・ワールド』Ａ・コナン・ドイル 著､ 高野孝子 訳、 小学館、1995年、1460円（税別）
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　新聞記者のマローンは、恋人にいいところを見せようと「冒険」を渇望しています。そこで上司から与えられたのが「チャレンジャー博士との会見」。この会見自体が「チャレンジ」なんですけどね。
　チャレンジャー教授は「南米に恐竜がまだ生き残っている『ロスト・ワールド』が存在する」と主張。それを確認するために、科学に人生を捧げているサマリー教授、射撃の名手で万能のスポーツマンであるジョン・ロクストン卿、そしてマロリーが南米に出かけることになります。
　やっと目的地であるアマゾン奥地の「台地」に一行は到着。４人は台地に入ることに成功しましたが、そこで裏切りに遭い、４人は台地の上に取り残されてしまいます。さて、そこからが波瀾万丈の冒険活劇です。今読んでもこんなに面白いのですから、100年前の読者はきっと夢中になったことでしょう。
　そういえばアマゾン奥にはギアナ高地が存在していますが、著者はそのことを知っていたのでしょうか。もし知らずに書いていたのだったら、大した想像力です。
　「悪魔」が「実在の生物」をモデルにしている、というアイデアに初めて出会ったのは『幼年期の終わり』（Ａ・C・クラーク）だと思っていましたが、実は本書の方が“先例”だったんですね。いや、これは私にとっては“新発見”でした。
　本書ではスリルとサスペンス、驚異とユーモアの波状攻撃が最後まで途切れません。しかもアマゾン奥地から途切れ途切れにもたらされる手記、という体裁が“現場の臨場感”を盛り上げています。チャレンジャー博士のシリーズを読みなおす気になりました。