中部アフリカで野生動物肉＝ブッシュミートの大規模実態調査で分かった重要性

　中部アフリカのコンゴ民主共和国でエボラ出血熱の感染者が拡大し、確認されただけでもすでに死者は１３０人を越えた。

◎中部アフリカ６カ国で調査
　アフリカでは、一部の国を除いて家畜の大規模飼育が未発達のため、都市も農村もサル、コウモリ、アンテロープ、ネズミなどの野生動物を捕獲し、その肉――ブッシュミートと呼ばれる――を消費している。ブッシュミートは現地の人たちの貴重な動物蛋白源だが、前記のようにエボラ出血熱などの動物原性感染症の原因になる他、野生動物の生存が脅かされる要因ともなっている。
　イギリスの科学週刊誌『ネイチャー』５月２８日号で、熱帯雨林の広がる中部アフリカ６カ国で、野生動物相の劣化を防ぎつつ、野生動物の持続可能な利用を確保するため、ブッシュミートの消費の規模などを、欧米などの研究者たちが広範な調査を行い、ブッシュミートの意義の大きさが明らかになった。

◎年間消費量は１１０万トンも
　研究者たちが調査したのは、赤道ギニア、中央アフリカ、カメルーン、ガボン、コンゴ共和国、コンゴ民主共和国の２５２カ所、１万２０００世帯以上だ（図＝緑の部分が熱帯雨林帯）。
　これら中部アフリカでは、ブッシュミートが農村部の食生活の基本的な構成要素で、推奨される１日の蛋白質摂取量の２０％をブッシュミートが占めていた。中部アフリカで消費されるブッシュミートの量は、２０００年から２０２２年の間に７３万トンから１１０万トンに増加し、町や都市からの需要が増加していると推定されている。
　中部アフリカの熱帯雨林帯に住む人口は、旧石器時代以来、東アフリカや南アフリカと比べてずっと少なく、人口密度もこの数千年来、現在よりもはるかに低く、狩猟が主な生計手段になっていた。このような時代には、狩猟はほとんどの野生種に対して持続可能だった。

◎野生動物の３分の１に脅威
　しかし過去１００年で、中部アフリカの人口は２５００万人から１億４０００万人にも急膨張し、食糧需要が大きく増加した。現在、この地域の人間の野生動物の消費は、この地域で絶滅の危機にある哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類の３１％にとって脅威となっている。
　その理由は、中部アフリカの辺境農村部の多くでは、海産魚や家畜の肉が不足し、国家の交通インフラが不十分であり、あっても高価だからだ。そのため農村部ではブッシュミートや地元産の淡水魚を主な動物性食品として消費され、これらが摂取蛋白質の大部分を担っている。

◎文化に深く根付く
　現在、中部アフリカ人の５１％は都市部に住んでいて、野生動物資源への直接的なアクセスは限られているものの、現代の家庭食料システムは依然として未発達であるため、市場でほとんど規制も無くブッシュミートが取引されている（下の写真の上＝コンゴ共和国の首都ブラザビルの市場で取引されるコウモリ）。また都市部へ供給するブッシュミートは農村部の人々の貴重な現金収入となっている（下の写真の下＝ブラザビルの市場にケージに入れて運ばれるコウモリ。近くの森で捕ったものだ）。
　一方でブッシュミートの消費は、今なお多くの中部アフリカの都市部の文化に深く根付いていて、味覚に関連する理由で購入されている。
　したがってブッシュミートの消費は中部アフリカの社会経済的基盤の重要な構成要素であり、野生動物のあらゆる利用が持続可能なものであることを確保することが、２０３０年までに国連の持続可能な開発目標(ＳＤＧｓ)を達成する鍵となる。

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