ネットには、「毎日充電する必要がある」ことを理由としてスマートウォッチを否定する意見がありますが、それってそこまで重大な問題なんです？ 「残業代ゼロ」で「24時間戦う」人には「腕から外して使えない時間帯がある」ことは大問題でしょうが、私の場合には、日常生活では問題はありません。帰宅したら外して充電したら良いのですから。「大災害で停電が長時間続いている」状況では問題になりそうですが。
私が腕時計を使い始めた頃は機械時計が全盛で、私は「毎日」ゼンマイを巻いていました。その作業から解放されたのは自動巻が普及してからです。やがてクォーツの時代となって「ゼンマイ」からも解放され、今回のアップルウォッチで久しぶりに「竜頭」ということばを聞いた気持ちがします。
どうしても「毎日充電」を否定したければ、スマートウォッチも「充電」を「自動巻」にしたらどうでしょう。「自動巻発電」の導入です。実際に既存の腕時計でそんなものもありますから、既存の技術で解決可能なはず。そうそう、「体温」が発電に使えたら良いんですけどね。こんどは「充電の残があぶないから、寝ている間も腕から外せない」というストレスが生じそうですが。
【ただいま読書中】『青い光に魅せられて ──青色ＬＥＤ開発物語』赤��勇 著、 日本経済新聞出版社、2013年、1700円（税別）
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著者は敗戦後旧制高校に入りさらに京都大学に進学しますが、その1949年に湯川秀樹博士がノーベル賞を受賞します。それは著者には大きな刺激となり、実験や研究（と散策や登山など）に没頭することになりました。卒業後は神戸工業株式会社に就職し、真空管の研究をすることになります。ついでブラウン管の開発。そこで著者は「ルミネッセンス（冷光）」という現象に出会います。そこで「光る単結晶」というアイデアを著者は思いつきます。名古屋大学に半ば強引に転籍させられますが、そこでゲルマニウムトランジスタ製造のためにゲルマニウムの単結晶づくりに取り組むことができました。精製・単結晶生成・スライス・研磨・洗浄・乾燥などすべての工程を著者は自分の手で行います。それは「実験屋」として非常に大きな経験になったそうです。
当時の日本では、半導体研究は民間（日立、東芝、松下など）の研究所が盛んに行っていました。64年に著者は松下研究所にスカウトされます。おや、東京オリンピックの年ですね。研究テーマは「光る半導体」。まず取り組んだのが「ヒ化ガリウム」。ここで「結晶の純度を高めると、結晶の性質が大きく変わる」ことを著者は学びます。そしてこの研究から、のちに赤色ＬＥＤや緑色ＬＥＤが開発されることになります。しかしどちらもすでにアメリカで開発されていて、著者らが作ったものの方が性能は上ですが「しょせんは二番煎じ」（本人のことばです）。そこで、誰もきちんと取り組んでいない青色ＬＥＤに著者は取り組む気になります。候補となった化合物の中から著者は窒化ガリウムを選択します。しかしそれは茨の道でした。「できる」と信じているのは世界で著者だけだったのです。さらに、オイルショックやニクソンショックによって、松下の研究所の環境も変わります。81年に著者は古巣の名古屋大学に戻ることにします。
それにしても、“本筋”とは別のコラムでは大いに笑わされます。しかし海外に行くたびに酔っ払って空港やバス停で寝込んでしまうのには、もう絶句。大ごとにならなくて良かったですねえ。
名古屋大学で修士課程の天野浩さんと出会い、ついにサファイアの上に窒化ガリウムの薄膜結晶を生成することに成功します。当時としては発想外の“非常識な条件”下での生成でしたが、できたのもまた「誰も見たことがない」くらいきれいで透明な結晶でした。ところが日本ではこの業績は無視されます。「窒化ガリウムは“ダメ”な材料である」という“ドグマ”が学界に行き渡っていたのです。ところが国際会議では高い評価を。他人の判断を自分の思い込みとする人が、日本には多い、ということなのでしょうか？ ともかく、ついに青色ＬＥＤの開発に成功。さらに窒化ガリウム系のレーザー発振にも成功。「誰に何を言われようともあきらめずに信じる道を進む」態度でとうとう「結果」を出したわけです。しかも“寄り道”したところで出会ったものもすべて“役に立つもの”にしてしまうのには驚き、素直に頭が下がります。
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