プロメテウスのワキガ

南米コロンビアのジョークに次のようなものがある。

「コロンビアにブスはいない。いるのは貧乏人だけだ」

「カネを持っている人たちは皆整形するので、ブスなままでいるのは貧乏人だけ」という意味である

何故こんなことを思い出したかと言うと、ネット上で「胸だけ残してヤセたい」とか「脱毛せずにワキツルツル」といった類いのものがやたら目につくからだ。

まだ日本では親から授かった体にメスを入れるような整形は一般的ではないようだけど、髪の毛を他の色に染めたり、色付きのコンタクトをはめたり、入れ墨を入れたりするのは普通に行われている。

日本ではないけど、スパムメールで最も多いのは男性器増強とかバイアグラの類いである。

我々近代人の自分の体に対する執着というのは異常なほどである。必ずしも病気や障害ではないけれど、体に人為的に手を加えて自分の体を「改良」することに余念がない。広い意味ではジムでの筋トレとかヨガなんかも同じような範疇に属する。

モラルの低下とかナルシシズムという批判もあるが、自分に与えられたものを当然視しないで、批判的に捉えて再構築していくというのは極めて近代的な行為であるとも言える。

アンソニー・ギデンズという社会学者によると、近代の特徴の一つは人々が常に自己のモデルチェンジを行っていくものだと言う。

近代社会は新しい情報、知識、技術をもとに柔軟に制度や慣行を変えていく。科学が発達すれば、今まで「自然」の一部だったものも人間の干渉により人為的なものになる。

「自然」というは人間の意志によってかなり自由自在に操れるようになっているのだから、人間の体もまた例外ではあり得ないのだ。

いい意味で捉えると、我々の体に対する執着は、「自然」という桎梏から解放された人間というプロメテウス的理想の延長である。

ユルゲン・ハバーマスと並んで「最後の近代主義者」と称されるギデンズであるから、ちょっと病的にも見える体への執着にもポジティブな意味を見いだす。

でも、それだけじゃ何故「胸だけ残して」とか「ワキつるつる」でないといけないのかの説明にはならない。胸が大きいことは良いことであるとかワキはつるつるの方がキレイという基準は昔からあったわけじゃないし、必ずしも自明のことではない。

私が日本で通っていた大学院は、世銀の奨学金をもらった「途上国」の学生を受け入れていた。それで、クラスもアジア、中東、アフリカ、ラテンアメリカからの留学生の方が日本人より多い。

世銀から奨学金をもらうくらいだから、自国ではトップクラスの学生だったり政府の役人であったりする。言うなれば、結構エリートなわけだ。

でも、皆「臭い」。いわゆる「体臭」である。夏場は教室も省エネのため弱冷房になってちょっと汗ばむくらいなのだが、授業中何とも言えぬアロマが漂う。

でも、彼らは自分が「臭い」ということに気がついていないようだ。唯一それに気がつくのは日本とラテンアメリカの学生だけである。

ラテンアメリカの学生も臭くない訳ではない。ただ、毎日まめにシャワーを浴びて、デオドラントを塗りたくって、香水をまき散らして、なんとかごまかしているのである。

ラテンアメリカ人の体臭に対する強迫観念はかなりものである。旅行に行く時、デオドラントは歯ブラシと同じくらい欠かせない必需品である。日本のデオドラントは全然効かないと、わざわざ自分の国から送ってもらう念の入り用である。

実際、ラテンアメリカにおける臭い消しとか香水の消費量は半端ではない。一人当たりGDPで比較すると、世界でトップクラスらしい。そんなに金持ちでなくても、ないカネはたいてデオドラントと香水だけは買う。

でも、誰が最初に自分の体は「臭い」と気がついたのだろう。皆が臭いのであれば、他の地域の人たち同様気がつかないはずである。何故、ラテンアメリカでは自国では生産されない香水を大量に輸入してまで消臭に躍起になるようになったのか。

私が勝手に想像したラテンアメリカの「ワキガの社会史」はこうである。

植民地で財を成したラテンアメリカのクリオーリョ階級は、独立後も文化的にはヨーロッパを手本と仰いでいる。でも、ヨーロッパに「凱旋」しても、そこの上流階級から洗練されない田舎者としてバカにされる。

バカにされる理由の一つが「体臭」である。ヨーロッパでは、体臭を紛らわすための香水がフランスの貴族社会のために開発され、それが上流社会に普及していた。風呂にもろくに入らないヨーロッパの人たちは、香水を振りかけて臭いをごまかしていたのだ。

こうしたヨーロッパの「文明」の洗礼を受けたクリオーリョは、「体臭」を恥ずかしいものとして認識し、それを抑えることに躍起になる。まめに行水する。消臭剤や香水を使う。そして、「体臭」を持つ下層階級をバカにする。

結果として、ラテンアメリカで「体臭」というのは下層階級の特徴として捉えられるようになる。

次第に経済力をつけた中産階級は下層階級から自分たちを区別するため、上流階級の真似をして香水や消臭剤を使い、頻繁に行水をするようになる。こうして「体臭」に対する強迫観念は次第に下層階級に浸透する。

ヨーロッパのエリートに追いつくために消臭に躍起になったラテンアメリカ人であるが、２００年経ってみると、実はヨーロッパの大半の人はろくに風呂にも入らない人たちであることに気がつく。

それでスペイン人やフランス人を「臭い」とか「不潔」とかいって逆にバカにする立場になる。でも、自分たちの「体臭」に対する強迫観念がヨーロッパに対する劣等感から生まれており、必要もない高価な香水なんかを大量に輸入させられていることには気がつかない。

この想像上の社会史が的を外していないという自信はないが、多かれ少なかれ「体臭」と「階級」には密接な関係があると思う。そして「階級」というのは単に国内の金持ちと貧乏人というだけでなく、国際社会の文化的ハイアラーキーもまた重要な役割を果たしている。

「胸を残して」とか「ワキつるつる」というのも単に個人の自発的な自己考察によるものとは言い切れない。世の中には権力構造というものがあって、人々が欲しがるものを決める際に大きな力を持つ者と、それを受け入れるだけの者がいるのだ。

ラテンアメリカの体臭除去の努力のように、誰かが勝手に決めた基準を受け入れた者が、努力して本家本元を打ち負かすことも可能である。でも、その人たちも恣意的な基準自体に対しては批判能力を失っている。

最近、日本人はパスタにうるさくて、外国で食べるパスタはゆですぎて美味しくないと文句を言う。アルデンテじゃないパスタなんてパスタじゃないなんて知ったようなことを言う。でも、私が大学生くらいまでは、喫茶店のぐちゃぐちゃパスタを皆文句も言わずに食べていた。

豊かになって、世界中の一流品を買い漁れるようになってきて、日本人は妙に目利きになったのであるが、誰かが決めた基準をそのまま受け入れているだけであることには変わりがない。

フランスのワインだろうがイタリアのパスタだろうが、我々は結局「受け手」にしか過ぎない。本家本元のフランスやイタリアにいって、彼らが結構まずいワインやパスタを平気で食しているを見て、がっかりしたり優越感に浸ったりする。

日本の市場が大きくなれば、世界中の人たちが日本人の好みにあったものを生産して売り込みにくる。そうすると、自分たちが何となくエラくなったような気もする。でも、「消費者」としての力は必ずしも文化的な独立を意味しない。

プロメテウスのおかげで「自然」から解放された人間だけど、人間の社会の間にはまだ目に見えない鎖が沢山張り巡らされている。

近代化というのはこうした鎖を一つ一つ断ち切っていくことを可能にしたわけだけど、同時に新しい鎖も生み出す。一つの鎖を断ち切る努力が、実は他の鎖を自分に縛る行為だったりもする。

真の自由の実現としての自己改良というのは、きっと個人の美意識とか好みに頼るだけではおぼつかないものなのだ。自分の自己理解の一部になってしまった目に見えない権力構造みたいなものに敏感でないと、自分が有している選択肢の幅を自ら狭めてしまうのだ。