マイナスの領収書

父は歯科の治療を受けている。と言っても、歯医者さんへ出かけるのは困難な状態なので、神奈川歯科大病院の訪問治療のお世話になっている。さすが歯科大と言うべきなのだろうが、歯医者さんの器材一式持ってきました、みたいな相当な量の道具や薬などを持ってきて、先日は抜歯も自宅のベッドでやってもらったのであった。

治療費はドクターに渡すのではなく、別途請求書が送られてきて、銀行振込というシステムになっている。振込後、領収書が送られてくる。ところが、先日はドクターが直接コインを持参されたのだった。前回の請求の時に交通費の計算ミスがあって、３２４円多くいただいてしまったのでお返しします、とのことだった。領収書も添付されていて、金額欄には「−３２４円」と記されていた。人生６６年生きてきて、マイナスの金額の領収書というのは初めてもらったのではないかと思う。

中学の数学の授業で初めてマイナスの数が出てきた時に先生が、「今日、私は−１０００円落としました。さあこれはどういう意味でしょう？」と言って、みんなでわっはっはと笑ったことがあった、などということを思い出した。

当時僕は学習塾にも通っていた（というか通わされていた）のだが、そこは５０代ぐらいのおっさんが一人で英語と数学を教えている個人塾だった。このおっさんはなかなかのツワモノで、初めてマイナスの数の説明をした時は、次のように言ったのであった。こんな杜撰な説明でかたづけてしまって良いものだろうか、と子供心に思ったのでよく覚えている。

「今までは５、４、３、２、１、０と来て０で行き止まりだっただろ？ でもほんとはもっとその先があるんだ。その先は−１、−２、−３、−４って行くんだ。わかったか？」


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