生きるということ

ここ数日、硫化水素を使った自殺のニュースが立て続けに出ていたけど、ネット上に簡単な死に方に関する情報が溢れていて、一件起きると連鎖的に誘発されるらしい。

米国でも「死に急ぐ日本人」というのは報道機関のお気に入りの話題で、「自殺大国、日本」というイメージはすっかり定着しているようでもある。

物質的には豊かなのに人生を楽しめない日本人というステレオタイプにぴったり当てはまるからだろう。

自殺の増加の背景には貧困や失業もあるのだろうけど、人生のいちばん辛いところを知らない若い人たちまでが死に急ぐというところに、問題の深刻さが見える。

今の若い人たちは生きる目的というのを失っているのだろうか。

でも、よく考えると自分が若い頃に人生に目的があったかというとそうでもない。今でさえ、「君の人生の目的は？」と聞かれて、はっきり答えられる自信はない。

若者でなくても具体的な目的をもって生きている人はあまりいないような気がする。じゃあ、何で生きているのか。

「生きる」ということは、まずは「死なない」ということである。当たり前であるが、それはそれだけでも結構大変である。

「死なない」ためには最低限の食料や衣服、雨露をしのぐ屋根、医療なんかを確保しないといけない。

それにはまず「仕事」をしないといけない。

そして、「仕事」を見つけるには「教育」が必要である。子供の頃からサラリーマンのような生活をしなければならないのもこのためである。

こんなことを考えると、結局人生の大半はただ「死なない」ためだけに生きていると言えなくもない。

我々の一日を見ていても、その大半は生理学的な「必要」を満たすために費やされている。

朝起きると汗でベトベトなので、シャワーを浴びる。そうすると腹がグーとなる。朝飯をかっ込んで仕事に行く。

でも、お昼前にはまた腹が鳴る。昼飯を食って、もう一仕事するともう夕方。

家にかえってまた飯を作って食べる。テレビを見て、インターネットをしているうちに眠くなる。しかも、明日はまた仕事。

これが一日二日ならいいけど、死ぬまで毎日繰り返されるわけだ。

でも、「死なない」ために生きていても、結局いつかは死ぬ。死を避けるためだけに生きるのは、必ず失敗する不毛な試みなのだ。

以前、１９世紀のフランスの農民の歴史を読んだ時にこんな話が出ていた。

当時の女の人は、結婚すると夢も希望もないつらくて単調な生活が待っている。皆それを知っている。でも、逃げ道はない。自殺すると永劫の苦しみがあの世で待っている。

後は辛い人生をじっと絶えながら、天命を全うするのを心待ちにするしかない。そこで、親族に先立たれたりすると、「ずるい、私より先に」と羨ましがったりする。

きっと、つい最近まで大半の人類にとっては「生きる」ということは、あまり楽しいことではなかったのだ。

でも、こんな伝統社会と違って、我々の住む現代社会には２つの意味での「自由」を享受している。

ひとつは「欠乏からの自由」。貧困がなくなったわけではないけど、我々の世代は物質的には歴史上かつてない水準の生活を送っている。

生産性の向上のおかげで、生活の糧を得るための労働はかなり縮小している。おかげで我々には「余暇」がある。

この余暇を使って、我々は生理学的な「必要」とは関係のない「趣味」に従事できる。

この「趣味」というのは、時に「必要」の充足に真っ向から反抗する。たとえ体を虐めて、身を危険にさらして、食いたいものを我慢してでも、自分の自由意志で選択した目的を追求するのである。

第二に、自分の人生を自分で決める「自由」。

生まれた時点で将来の職業、友人、結婚相手の選択肢などがほぼ自動的に決まってしまう伝統社会に比べて、現代社会では我々自身が自分の人生プランを設計できる。

そこで、「生き甲斐」を「仕事」や「家族」に求めることも可能なはずである。

ただ「死なない」だけの生ではなく、自分の自由意志で選択した「夢」を追う余地に恵まれているはずの現代。それじゃ、なんで我々は生きることに失望してしまうのだろう。

こうした「自由」というのは近代の賜物であるが、同時に近代化というは「自由」の実現を阻害する傾向も持ち合わせている。

第一に、「生き甲斐」が持てるような仕事というは現代社会では稀である。

生産性の向上というのは「分業」によって達成される。「分業」というのは職業の「特化」と「標準化」を伴う。

職業が「特化」されるということは、仕事がより単調になるということだ。それに、仕事の最終プロダクトに対して愛着はわかないし、ましてや社会全体における自分の貢献など見えてこない。

唯一、自分の成果をはかる客観的な基準というのは稼いだカネの額だったりする。ホリエモンみたいな拝金主義者が人生のモデルになれたりするのも、きっとこのせいだ。彼が一体何をしたのかはよくわからないけど、あれだけカネを稼いでいるのだから何かすごいことをしたに違いないという訳だ。

また、仕事が「標準化」されるということは、自分と同じような教育水準の者であれば誰でも自分の代わりになれるということである。「君なんかいなくても、代わりなんていくらでもいるさ」と言われているようなものである。

第二に、「自由」という価値自体は「いかに生きるか？」という問いには答えてくれない。

「人それぞれの人生さ」と言ってしまった時に、「よき人生を生きる」という行為はプライベートな領域に押し込められ、我々は他人の生き方への関心を失う。

「生き甲斐」である「趣味」も「仕事」もプライベートにおける個人の活動にとどまっているうちは、その成果を他人に評価してもらえない。

せっかく何かを成し遂げても人から評価されないのでは、結局、「いい人生を生きたなー」という自己満足を自分の墓に持っていくしかない

「死なない」だけの人生は不毛だけど、人生の大半は「死なない」だけのために費やされる。しかも、そうしていても死ぬ。

肉体が消滅しても自分が存在したことの事実さえもが消滅しないように、我々は「よき人生」を送り、それを人に認めてもらいたいと思う。

でも、生きていても自分の存在が他人から評価されるとは限らないし、死んでしまえば自分が存在したことさえそのうち忘れ去られる。そんなことなら、はじめから存在してもしなくても同じ。

こんな真実を知ってしまった我々は、いかに「生きる」ということに立ち向かっていけるのか。

「宗教」や現代の宗教としての「イデオロギー」を否定してしまった時、我々はこうした精神の貧困をどこで癒せばよいのか。

死に急ぐ若者を前にして、我々大人も存在の意味という根本的な問いに対する答えを持ち合わせない。

「死ぬなら迷惑かけずに死ね」としか言えない人々は、たぶん死に急ぐ人と同じような精神の貧困に悩んでいるはずだ。

ここら辺に若者の自殺に歯止めをかけられない理由があるような気がする。