コトバと数字

うちの娘の土曜日は日本語補習校。

一週間に一日しかないので授業は国語と算数のみ。

理由は、国語は現地校では教えてもらえないからだし、算数は日本の方が高度なことを教えるので、日本に帰った時に子供たちがあたふたしないようにだ。

でも、もっと深い理由はコトバと数字というのは全ての学問の基礎になるからとも言える。

娘の宿題につきあっていると、結構鋭い質問をされる。

「なんで雨は「落ちる」んじゃなくて「降る」のかな？」とか、「どうしてリンゴとミカンが足せるのかな？」とか。

我々大人にとっては理屈抜きに当たり前のことなのだが、実は子供たちが国語や算数を学ぶというのはこうした根本的な疑問を「かっこでくくって」深く考えないようにしていくことでもある。

コトバや数字というのは、自分の気持ちや考えを人に伝える「道具」であるわけだが、それ以上の意味もある。

そもそもコトバや数字というのは人間が作り上げた記号である。それは自然界に存在するものにそのまま対応しているわけじゃなくて、人間がそれを抽象化し、独自の分類を行った結果である。

リンゴが８個なんていうのは具体的じゃないかという人もいるかもしれないが、同じリンゴでも色、形、栄養価などにおいて異なるものを「リンゴ」というひとつのカテゴリーに抽象化して分類するから数えられるようになるのだ。

リンゴとミカンが足せるのも「果物」という上位のカテゴリーがあるからだ。

逆に「リンゴが８個、犬が３匹います。合わせていくつ？」という質問はちょっと不自然である。普通の文脈だと「リンゴ」と「犬」というのは同じカテゴリーに抽象化できないのである。

コトバや数字がないと、恐らく我々は複雑で曖昧な現実を体系的に捉えることができない。個別に起こる現象に対して個別の対応をするしかない。

個別の経験は、多くの人が経験しようが、どんなに頻繁に起ころうが、一般化されない。「そういや、前にもこんなことがあったな」とか「○○さんも似たようなこと言っていたな」と考えられないのである。

人間が動物と大きく違うのは、恐らくコトバと数字で個別の経験を抽象化し分類する能力が備わっていることである。

抽象化され分類された経験は「知識」として蓄積し、後世に伝えることが可能になる。

コトバと数字は記号であるが、違いもある。

数字の方は時・場所を越えた普遍性を持つ。１＋１はどこに行っても２であるし、世界が終わっても２にしかなれない。

なぜなら、数字というのは人間が複雑な自然を単純化するためにつくったものだから、神様の見えない意志とか自然の摂理とは独立した論理がある。人間が理性を使って作り出したものだから、人間の理解できる論理しか受け付けないのである。

数学が科学において威力を発揮できるのは、徹底した論理的思考を可能にしてくれるからである。自然現象を数値化することにより、我々は自然の法則を人間の論理で解き明かし利用することができるようになる。

コトバの方は時や場所によって変化する。同じようなコトバを使っていても、その意味は時代とともに変わっていく。

数字と違って曖昧なのがコトバのよさでもある。今でこそ「国語」なんていうのが決まっていて「文法」なんてものがあるけど、実際に使われる言語なんていうのは必ずしも文法通りのものではない。

コトバが曖昧なのは、多分自然現象だけではなく社会現象をも扱わないと行けないからだと思う。

一定で不変の法則により律せられている（はずの）自然界に比べて、人間社会はより不定形でランダムである。それはまた、個別の人間が多様で予想もできないようなことをするからでもある。

新しい現象をも取り入れて分類していくために、コトバというのは多少開放的な記号システムでないとならないのだ。

人間の生活には不可欠のコトバと数字。

でも、それは現実を描写するだけではない。それによって我々自身が「現実」を作り出す。コトバと数字を使うとき、我々は頭の中のイメージを外の世界に投射しているのである。

それで、使い方を間違えるとかえって人間の自由を縛ることになる。

我々は複雑で不確かな現実から逃れるために、数字の論理が当てはまらないところにそれを当てはめようとしたり、特定のコトバにおける分類が不適切なところにそれを当てはめてしまったりする。

例えば、「日本は」とか「日本人は」と我々が言うとき、「日本」とか「日本人」というのが最初に存在しているとは限らない。

我々がそのような分類を行うことによってはじめて「存在」するのである。

子供たちがまだ「かっこでくくっていない」根本的な疑問に接すると、我々大人が当然視している抽象化や分類の危うさを思い出させられる。

普段はコトバと数字の奴隷になっている我々が、実はその作り手であることも再認識させられたりもするんだな。