誰をも不安神経症にさせる集団ヒステリー

　昼前、昨日会った友人に「咳が出なくてよかった。体調がよさげなのはよかった」と簡単な慰労のケータイメールを送る。その2時間後、彼から「金沢八景の園芸店に行った帰り、妻の運転するクルマがスピード違反で検挙され、1万5千円の罰金を払わされた。コロナウイルスの感染拡大防止でもっとやることがあるだろうに！」との返信が届く。警察とウイルス対策は直接に関係はない、と思うが、それだけ腹立たしかったのだろう。
　再度のメールは出さず、昨日いただいたお手紙に返事を書くことにした。書きたくなったから書いただけなので返事はご不用、という締めだった。こう書かれると逆に、意味がない手紙ほど返信を早くしなきゃ、と思ってしまう。私も超たまに、この手紙はそのままうっちゃっといて、などと書くことがあって、そういう時に限って手紙を出したことを数日、覚えている。いかにも安物の横書き便箋に、まったく推敲することもなくお礼の意や近況などを綴った。縦書きと較べると字が稚拙に見える。縦の場合はひらがなが続け字になるし、漢字とかなに多少の大小がつく。横書きの場合、それは共にない。
　テレビのニュースはもとより、ヤフーニュースなどのネット系も新型コロナウイルスの話題ばかりで、この風潮に焚きつけられるかのように、集団ヒステリー状態に陥っているように映る。中国、韓国に対する中傷もあって、結局のところ「これが日本人の性質（たち）だ」と感じた。コロナウイルスの伝搬状況は緊急事態か？　もう何回も疑問を呈しているのだが、昨年12月は私が入院した総合病院で「親族以外、面会禁止」措置がとられたくらいにインフルエンザが流行していて、病院のロビーは患者が座りきれないほど混雑していた。コロナウイルス患者と桁違いであったし、インフルエンザの死者数は一日50人だ。アメリカなんてこの10倍、流行っているという記事もあった。
　大学2年の社会学概論で『オルレアンのうわさ』は必読文献だと言われて読んだ。若い女性がユダヤ人の手によって次々と誘拐されるという「都市伝説」の伝搬とその狂気を追った内容で、今から50年前の実在する「社会病理」の実証学だ。集団的無意識のわかりやすい表出というのはだいたい、いつの時代でもどこの国でも起きては消える。トイレットペーパーが不足するので買い溜めする、というのも不安神経症気味のひとなら飛びつきたくなる話題だし、専門家の肩書きでその実生物学や免疫学でも真面目な高校生に劣るくらいの特任教授がしたり顔で不安を煽るとそれを真に受けるそれこそ真面目な市民がいる。集団的無意識は、特定の階層や他国に対する差別意識を含むケースが多く、これまた日本では韓国や中国をディするかっこうの材料となる。
　そんなことをつらつら思い出していると、昨日使ったマスクを洗おうか捨てようかと悩む自分が滑稽だ。そんなもの、どっちだっていい。わが家にはまだ30枚のマスクがあって、ここ1、2週間が山だ、というのなら足りるし、オリンピック開催の可否を決める4月中旬までこの騒ぎが続くのならマスクは切れる。その頃にドラッグストアの店頭でマスクが売られていないのか売っているのか、そんなことはわからない。パンデミックが拡大し、自分がコロナウイルスに感染している可能性だってある。ニュースに興味を失っちゃまずいが、話半分どころか話1割で聞いておけばいい。むしろ私の場合、土を素手でいじるものだから破傷風の危険性を認識しておいたほうがいいだろうし、ベッドに入ったらYouTubeの動画、たとえば北欧の暮らし方とかライブビデオとかインドのカレー動画を喫煙しながら見るのは止めろや、と自身に言いたい。
　確定申告をしなきゃ。
　資料の突き合わせをしなきゃ。
　厚生労働省から届いた失業保険の不足確認書にハンコをついて出さなきゃ。
　プリントアウトした原稿を赤ペン持って読まなきゃ……などとto do リストを頭の中で思い出してみると、この時間（21時前）は殊勝な気持になるのだが、ひと晩寝たら忘れてしまう。