また低下かい

国語力低下、教師の9割が実感
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　最近、日本は何でも低下気味でいやですね。しかも、いじけたナショナリスト感情と絡まって、ますます惨めったらしい感じがします。学力低下はその最たるものですが、６歳の娘を持つ身としては他人事ではいられません。単に学校で落ちこぼれる子供が増えているだけならまだよいけど、人とコミュニケーションがとれない人間を日本の教育が大量に作り上げているとすれば、単に日本国のプライドとか経済的地位とかいう以上の問題だな。

　うちの娘は月から金までアメリカの現地校に通い土曜日は日本語補習校に通っているが、どちらも宿題が多くて大変である。日本の事情は知らないけども、きっと似たり寄ったりなんだと思う。自分も６歳の頃こんなに勉強していたかなと考えてしまう。学力低下の理由がどうであれ、子供の勉強時間が減っているせいだけとは思えない。むしろ、子供が勉強しかしなくなったせいではないかと思ってしまう。ゆとり教育が導入される前から学力低下の兆候はあったはずだし、仮にゆとり教育がそれをを助長するようなことがあったとしても、それ自体が根本的原因ではないと思う。だから、低下に歯止めをかけるためには単にゆとりを減らせばよいということでもないだろう。嫌々やっている勉強の時間を延ばして、学力が上がるとは思えない。問題はモチベーションの欠如にあるような気がする。

　現代の教育はよくも悪くも社会統合と近代科学の普及という国民国家の視点から行われている。明らかに国家の側には国民の教育水準を気にかける動機がある。でも、こうした教育を受ける我々庶民の動機とはなんであろうという気がする。もちろん、近代社会で職を見つけるには最低限の教育を身につけていないといけないという経済的動機はあるが、これだけでは「やらなきゃ飯が食えない」という最小限の動機にしかならない。自ら進んで文化の形成や科学の進歩に寄与しようとする動機は単に経済的なものではないと思う。例えば、自分は社会科学系の人間であるが、博士課程などに進んむとかえって投資に対するリターンは減ずる。そんな不利益をおしてでも、勉強しようなどと思うのは何故か。

　国語教育については、日常生活で使う以上の言語能力を養う必要がどこから生じるのか、という点が今の教育ではあまり明らかではない。言葉を単に経済や社会活動に関するコミュニケーションの道具として捉えるだけでは、動機が薄すぎると思う。やはり言葉というのが自分自身の表現の手段であり、公の場で自らの内面を人様にさらして真価を問うのに不可欠であるという動機が欠かせないと思う。逆に言うと、言葉をうまく操れない人間はどんなに内面が美しくても、これを他の人々に伝える術を欠くということだ。こうした動機を養うには、単に正しい日本語を機械的に教えるというだけではなく、常に自分の意見や態度を多様な人間が集う場で発する機会を設ける必要があると思う。日本にはこうした機会が子供の教育のみならず大人の社会にも少なすぎるような気がする。昔TOEFLの口述試験で、携帯電話のメリットとデメリットについて自分の意見を述べよと聞かれてアウアウしてしまった記憶があるが、それはそんなこと今まで考えたこともないし、それはまた日本の社会生活で普段（試験や面接以外に）そんなことを聞かれるなんて想像もしていなかったからだ。言葉は道具だから、いくらきれいで正しい日本語しゃべれても何も言うことがなかったら意味がないのだ。

　科学に関しては、もう少し話がややこしい。近代科学というのは「この世に時や場所を越えて本当のことなんてあるの？」という懐疑主義の上に成り立っている。でも単なる懐疑主義だけでは科学を追究する動機は生まれない。科学は物質的な生活水準の向上につながるので、黙っていても科学に対する関心はなくならないという可能性もある。でも、それは社会全体の動機であって、科学者個人の動機ではない。むしろ、理系の人たちは苦労して学問する割には、それに見合った経済的見返りを得ない人が多い。それでは、何故科学者たちは科学的な知識を追求するのだろう？それは、つきつめれば、「真実は存在するはずだし、それは我々にとって意味がある（もしくは、それは美しい）」という信仰に近いものだと思う。その意味では、科学者も哲学者も宗教家も方法論が違うとは言え、その動機は共通のものがあると思う。科学を追求する動機が懐疑主義の上に成り立った真理への憧れと考えると、現在の日本の科学教育は疑問をわかせる前に答えをはじめに与えてしまうので、よろしくない。しかも、皮肉なことに、問題と答えがはじめから与えられている試験勉強のような世界では、子供たちは別の意味での懐疑主義に陥るような気がする。つまり、「世の中で本当のことはもう既に知られていて、それはテストの点数とか進学などといった些末なことにしか影響しないつまらんものだ」という懐疑主義だ。人間の認識能力の限界にチャレンジしているという意味も、未知の世界を開拓していくという面白さもそこにはないのだ。

　別にすべての子供が政治家（！）、文学者、著述家、科学者などそういった知識や能力を生かす職業につくわけではないのだから、そんな抽象論で今の教育を批判されてもと思うかもしれないが、子供たち、そしてひいては大人がさらに勉強しようという動機は、広い意味で個々人が人間としての能力を拡げていこうというところから生じるのだと思う。それを単に国民経済や社会統合の視点だけで教育を捉えてしまったり、勉学への究極的な動機は経済的なものであると変な割り切り方をするところに、現代教育のひずみがあるのだと思う。