文明の担い手

星新一のショート・ショートにこんな話がある。未開の惑星の原住民たちに文明の恩恵を与えるために宇宙を旅をしている博士。一体のロボットを連れて歩いている。

ロボットの頭脳にはあらゆる知識が詰め込まれており、博士が命令すれば畠を作ったり住居を建てたりして見せることができる。始めは警戒している原住民も文明の恩恵を目の当たりにして、次第に彼らに感謝するようになる。

原住民がロボットの知識や技術を吸収して、自らそれを次世代に伝えられるようになれば、もう博士たちの仕事は終わりである。そこで、さらなる未開地を求めて旅立つことにする。その話を聞いた原住民は、感謝の意を表すために銅像を立てる。それはありがとうと悦ぶ博士の期待とは裏腹に、建てられた銅像はロボットのものであった。

言ってみれば、ロボットを作り操作する博士は頭脳労働階級で、ロボットは肉体労働階級なのである。どちらが政治的にエラいかと言えば、当然前者である。でも、そんな政治を知らない原住民には、実際に自分の体を使っていろいろなものの生産するロボットこそが文明の担い手に見えたのである。

労働というのは生産という行為に欠かせない要素である。でも、人間は無から何かを生み出すことはできない。我々が生産と呼ぶものは、実は自然界に存在するモノやエネルギーの空間的配置や流れを変えて、自分たちの必要に応じて自然界には存在しないモノに作り替えることである。もっと平たい言葉でいうと天然のものを加工するわけである。

生産物の一部は消費用である。つまり、自分たちの身体を守り再生産するために恒常的に必要とされるものである。それ以外のものは道具となる。これはすぐに消費されるのではなく、更なる生産に利用するために作られる。文字通りの道具類に加え、言語や国家といった実体を持たないものも含められるかもしれない。

文明の発達とか進歩と呼ばれるものは、こうした道具が蓄積されて生産力が高まって行く過程であるとも言える。生産されたものが全部すぐに消費されてしまうと成長はない。そうではなくて、生産物の一部が貯蓄され、道具としてさらなる生産にまわされることによって生産力が拡大するのである。

今日では生産というと工場みたいなものを連想するが、この自然と人間の関係を最も直接に表しているのは農業である。農業は自然にあるものを採取するだけではなくて、人間が自然の摂理を利用して自ら生産するのである。生産物の一部は食料、衣類などとして消費されるのであるが、別のものは道具に加工されて、さらなる生産に用いられる。

かつては農というのは職業ではなく生活そのものであった。市場なんてものがあったとしてもそこで入手できるものは限られている。誰でも生きるのに必要なモノを手に入れるのに農に携わらなければならなかったのである。つまり生きるということは農に携わることと同義であったのだ。

でも、農業社会というのは国家や文字を生み出す文明でもある。社会の余剰が増えるとすべて消費せずに、こうした道具の生産にまわされるようになる。これによって社会分業が進む。つまり、頭脳労働階級と肉体労働階級である。前者は主に文字などのシンボルを司る階級であり、後者は肉体を使って自然を搾取する階級である。

さらに、農業から工業や商業が発達してくる。最初は農を補うものであった商工業が発展して、それに専門に従事する階級が出来上がる。彼らは農に携わらずに、農民や頭脳労働階級を相手に商売をして暮らす階級になるのである。そのうちに、こうした階級の数が増えて、農と商工の主従が逆転する。いわゆる資本主義経済もしくは工業社会の到来である。

そうはいっても、今日でも、農にこそ労働の喜びが見いだせるという見方は根強い。近代社会では、大地から切り離されて自然から疎外され、細かく専門化した分業体制の中で単調な仕事に従事している人々が多数を占める。今日では農家も専門化していて自給自足ではないので、多かれ少なかれ似たような境遇にあるわけだが、少なくとも生きるということは生産する、つまり自然の中に生きつつ自然に手を加えることであるということを直接的に体感できるわけである。

この生の意味が離農した階級には見えにくくなる。都市階級は自分が必要なものを自分では生産しない。だから、市場に出かけて調達しなければならない。でも、市場で買い物をするにはカネがいる。カネを稼ぐためには自分の労働力を売るしかない。でも、農業と違って、都会の生産活動は分業が著しくて、自分の労働が一体どんな生産物になって、誰の生にどのように役に立つのかが見えにくいし、自然と自分の関係も見失われるのである。つまり、都市の労働階級は社会からも自然からも疎外されがちなのである。

それで、労働によって成り立っている近代社会において、働くことはカネを目当てに誰かのためにやりたくないことするという屈辱的な行為にしか見えなくなる。生きるというのはまずは生産するということであるとは考えられなくなって、生産活動のほかに「生き甲斐」なんてものが必要になってくるのである。

この離農した階級の「生き甲斐」探しの成果というのがまた文明のもう一つの側面なわけである。建築、芸術、学問、娯楽など都市が提供する直接生産にかかわらないモノやサービスの増加である。観光などで食っている都市などは、街全体が生産ではなく他の場所で作られたものを消費をする場所になるわけである。こうしたものの増加が我々の生活をより楽しく美しく、かつ快適なものにしてくれる。

他方で、この離農階級による非生産的「生き甲斐」が生産活動を上回るようになると、それは過去の生産力の蓄積を食いつぶして行く消費社会となるわけである。さらに悪いことに、生産よりも非生産的行為の方が一等エラいという誤解が生産階級にまで浸透することによって、生産への意欲が失われる。みんなが頭脳労働階級になろうとする社会は人間としての生命力が衰えつつある社会なのでもある。

冒頭の博士とロボットの政治に話を戻せば、博士が労働するロボットを蔑むようになって、それに感化されたロボットが下手な知恵をつけて「生き甲斐」に悩むようになっては、文明も進歩もへったくれもないのである。