Jinbei

最近、私のお気に入りは甚平。日本の夏と同様に蒸し暑いマイアミでは、これが非常に快適である。Tシャツなんかと違って、胸のところに三角の空間があってべたつかない。最近の甚平は綿のものが多いのだが、麻混だとゴワゴワしているけど、湿気が多いところではこの方が肌にくっつかなくて気持ち良い。

すっかりオシャレ着として定着した感のある浴衣や甚平なのであるが、実は、私自身は浴衣とか甚平の流行の裏にちょっと後ろ向きな懐古趣味を感じて抵抗があった。それで、うちのかみさんが一着買ってくれるまで全く食指が動かなかった。試してみたら、これがなかなかどうして機能的だということになったのである。

先日は、友人を喜ばしてやろうと思って、ホームパーティに着ていったのだが、予想通り好評で、アメリカでも手に入るかということになって、グーグルでjinbeiと打ち込んでみたら、eBayなんかでちゃんと売っている。

今まで蔑まれてきた伝統的な衣服というのが日本人だけではなく海外でも評価されるようになっているのは、考えてみると隔世の感がある。西洋文明のグローバリゼーションの中で、かつてはそうした衣服は時代遅れの象徴になっていた。それが今では「民族衣装」という名前で復権したわけだ。

『星の王子様』に、トルコの天文学者が大発見を学会で報告したけど、着ているている服がトルコの伝統的な服だったので相手にされず、洋服に着替えて同じ発表をしたらおおいにもてはやされたというエピソードが出ている。学界、政府、学校、大企業などといった近代文明を象徴する場での制服は洋服でなければならなかったし、今でも日本ではそうなっている。いくら甚平が機能的でも、学校や職場に着ていくのははばかられるのは今も変わらない。

西洋文明のもたらした恩恵の多くは合理的であり機能的なのであるけれども、すべてがそうであるわけではない。でも、それが取捨選択されることなく無差別に優れたものとして輸入されてしまったわけだ。例えば、小泉八雲は、靴という西洋人でさえ拷問に近いものと考えるものが、とても便利で快適な草履というものを駆逐していくのを嘆いたりしている。

でも、ただ機能的であるというだけが伝統的な衣服の復権の理由であるならば、それは必ずしも文化的多様性が認められたことにはならない。むしろ、世界中にある衣服のうち便利なもの、機能的なものが、文化圏にかかわらず近代的な生活における消費のオプションとして入手可能になるという、グローバル化の一端であるともいえる。

例えば、今日売られている甚平というのも、実は昔のものとは違う。昔はショーツなしで、ふんどしの上に着るものだったらしい。今日ではぺろんとお尻を見せるのが恥ずかしい現代人向きにショーツがついてくるわけだ。これがあるから欧米人でも気軽に着れるのである。

服に限らず、以前は劣ったものとして敬遠されたり笑いの対象になっていた東洋的なシンボルに肯定的な評価が与えられるようになっている。ハリウッド映画のシンボリズムにおける東洋の役割も大きく変わっている。でも、そうした東洋の意味の読み替えを多文化主義として喜ぶべきなのか、むしろグローバルな消費主義の中に東洋というものが商品として組み込まれてしまったと嘆くべきなのか。

「民族」商品や「文化」商品の氾濫は、様々な文化に対する偏見が減じた証拠であると言えるのであるが、同時にそれは異なる文化を同質化して受け入れやすくすることによって成し遂げられてもいる。文化というものがバラバラのシンボルに分解されて、好きなところだけつまみ食いできるようになっているのである。例えて言えば、ファミレスで、ある人は和食、ある人は洋食、ある人はエスニック料理を注文できるのだけど、ファミレスの存在というもの自体は所与の枠組みとして不問に付されているのである。

世界の人々が「伝統」に固執せずに、まがりなりにも共通の文化を共有するようになっていることは喜ばしいことであるのだが、その影で本当の差違というものが矮小化されているような気もする。多文化主義というのは実はグローバルな消費文化の中にあらゆる文化が分解されて包摂されていく過程に過ぎないのではという気もするのだ。でも、フランスにおけるブルカ論争に見られるように、時折、差違というものが異なる消費の選択肢以上の深い意味をもって、我々につきまとったりもする。

国際化、多文化主義、グローバリゼーションなど、差違を持った人たちの関係のあり方が問われているような言葉が次々に現れるようになっている。でも、差違と向き合うというのは、日本の企業に様々な国籍の人が英語を公用語として働いているといったものでもないし、ジーンズをはいた私が甚平を着た米国人の友人とエスニック料理を食べに行くようなものでもないのかもしれない。