仮想現実

先日、韓国ではオンラインゲーム中毒が社会問題になっているという記事が出ていた。私の身近な所にも中毒っぽい人がいるのでうなずける。米国でも似たような懸念を聞いたことがある。世界中の多くの人にとって、オンライン・ゲームは単に息抜きという次元を越えて、厳しい現実からの逃避の手段になっているようだ。さすがに食事と睡眠は現実の世界でとらないとならないけど、それ以外は充足できるような精巧な仮想現実が作れるようになっているのだ。

私は世代が違うのでオンライン・ゲームは知らない。でも、大学生の頃はいくつかビデオゲームをやった経験があるので、その中毒性はなんとなく理解できる。今みたいに精巧なものではないのだけど、基本的な構造は同じだと思う。何か目標が与えられて、それを達成する過程で数々の決断を要求される。その決断次第で次の段階の自分の能力や地位が決まる。言ってみれば、現実の人生の縮図みたいなものであると言えなくもない。自分（のキャラクター）が育っていく過程は、現実世界で困難を克服し成長していくことの疑似体験みたいなものである。しかも、仮想現実では本当の現実では達成し得ないようなことも可能である。私も何度も中国を統一したし、勇者として見知らぬ土地を冒険した。

さらに、今日ではこれがオンラインになって世界中の人と同時にプレイできるらしい。コンピュータ相手じゃなくて、本当にその仮想世界の住人となってそこに住み交流しているのだ。たとえ現実の世界では冴えない小市民でも、オンラインの世界では優れた勇者になったり企業家になったりして衆目を集めることもできるのだ。

そんなこと何の足しにもならん、所詮仮想の世界だろ、と切って捨てるのはちょっと早い。ネットという仮想空間が我々に生活に占める割合はますます増加している。人によっては、物理的もしくは心理的にも仮想現実の方が比率が高いかも知れない。ネット上の匿名性がとやかく言われるのであるが、厳密に言うとそこは匿名の世界ではない。人々は仮想のアイデンティティを持って文字通り「お付き合い」している。現実の世界のように人望を集めるカリスマもいるし、煙たがられる人もいる。むしろ、私たちの多くは現実の世界で自分を殺して、言いたいことも言わず、やりたいこともやらずに過ごしている。仮想の世界のオレこそ本当のオレ、いやこれが現実でありあっちが仮想の世界なのだとマトリックス的なことを言い出す人がいてもおかしくない。

でも、仮想現実と現実の間には越え難い違いがあると思う。ひとつには、最初に挙げた飯と睡眠。さすがにこれは仮想現実では不可能である。それは我々が身体を有していることとかかわっている。精神上の活動は仮想空間でも充足できるし、むしろその方が様々な束縛から解放される。でも、身体は現実の世界で新陳代謝しなければならないのである。そして、この飯を与えないとならない身体があるから、仕事もして金を稼がないとならない。それがなければ一生を仮想現実で暮らしてもいいはずだ。

じゃあ、仮に栄養や睡眠まで仮想の世界で充足できるようになると、本当に仮想の世界と現実の世界は入れ替わることができるか。私は出来ないと思う。仮想現実と現実の間には乗り越え難い違いがあると思う。

でも、眠いので、続きはまたあとで。