オレンジジュースが政治を越えた日

先日、うちの大学の院生組合の発表コンテストに参加した。弁論大会みたいなもので、賞金を巡って論文発表の出来を競うというものだ。

私の発表論文は「民主化とナショナリズムのコトバ」という題で、一応政治学なのだが、何故か「観光学及びジャーナリズム」のセクションに入れられてしまった。

本来は「社会科学」なのだが、なんせ経済学、政治学、社会学などたくさん学部があるから、溢れてしまったらしい。でも、「ビジネス」とか「海洋科学」は単体のセクションがあるのに、何故社会科学だけが十把一絡げ？理由は簡単。カネが集まるから、自分でカレッジとかスクールを持てるのさ。社会科学はカネにならない学問だから、税金のおこぼれで汚いビルディングに押し込められている。

そんなことはともかく、私の発表を審査する審査員は、当然観光学とジャーナリズムの教授。他の学生の発表にはちゃんとノートとっているけど、政治学の発表の時にはエラいリラックスして聞いている。おいおい、ちゃんと審査してるんだろうな。

私が民主化とナショナリズムの関係について熱く語った後に登場した学生。発表のテーマは「オレンジジュースの売り上げを伸ばす方法」。

米国には割引クーポンというのが広告に入っていて、それを切り取ってお店で代金を支払うときにレジに渡すとちょっと値段が安くなる。何故そんなややこしいことをするかというと、企業が自分のブランドの知名度を高めるための戦略らしい。

私の理解が間違っていなければ、彼女の発表は、クーポンをどれほどの頻度で
送ればオレンジジュースのブランドの知名度とイメージが改善するのかというもの。あんまり送りすぎると安物というイメージが定着して、クーポン無しでは売れなくなってしまうらしい。

人生楽しい盛りに、寝る間を惜しんでこんなことを研究している人がいるというのは新鮮な驚きであった。でも、審査員の先生たちは真面目な顔して聞いている。私の発表のときとは大違いだ。しかも、更に驚きなのが、こうした研究が公立大学で税金を使って行われているということだ。

私も別に企業が消費者の福利厚生を考えて商売していると思うほどナイーブではないし、こうした知識を欲する企業があるだろうとは思う。でも、これに公的な資金を使う必要性ってあるのだろうか。

なんて言うと、これだから経済を知らない奴は困ると言われそうである。オレンジジュースの売り上げが増えれば雇用も政府の税収も増える。雇用が増えれば家計所得も増える。所得が増えれば消費も増える。消費が増えればまた生産も増える。要は経済成長に貢献するんだよって事だ。

でも、よーく考えると、ブランドイメージを改善というのは、別に生産コストの削減や品質の向上によって需給カーブを変化させるものではない。価格は変わらないので、よくてライバル・ブランドのマーケットシェアを奪う程度だ。クーポンをいくら送っても、もっとオレンジジュースを飲もうという人が急増するとは思えない。そうすると、全体のパイはあまり大きくならないので、GDPにはほとんど貢献しない。

すると一体何故こんな研究が真面目に公立大学で行われているんだろう。こんなことを勉強して卒業した人たちは、就職の面接で自分を売り込みなさいと言われたらこう答えるのだろうか。

「私は公立大学で消費者にちょっとしたトリックをかける知識と技術を習得しました。それで、貴方の会社のブランドイメージを改善して、他社の市場を奪うことをお手伝いできます。」

マキャベリも真っ青だな。

でも、彼らには、こんなおバカな批判に対する究極のポストモダンな回答がある。ブランド・イメージを改善することは誰も傷つけない。むしろ消費者の効用を高める。結局、消費者はただオレンジジュースを飲むだけでなく、美味しくて体にいい高級なジュースを飲んでいるというイメージを消費しているのだ。

消費者の主観を操作する知識や技術を教える学校。そこにカネをつぎ込む政府と企業。それを目当てに集まる学生。そのうちマネージャーになったり、ＣＥＯになったりする。そうした人たちを尊敬と羨望の眼で見る我々。ここまで来ると、ほとんどシュールリアリスティックな世界で、私にはついていけない。

私は近未来小説が好きである。ジョージ・オーウェルの１９８４とかオルダス・ハクスリーのBrave New World とか、下手なホラー小説より怖い。一種のSFであるが、「近」未来というだけあって、一応現代とつながった未来のお話である。絶対あり得ないようなおとぎ話ではなく、現代で常識とされている価値観とか原則をとことんまで突き詰めていくとこんなになっちゃうみたいな怖さがある。

こんな近未来小説が多く書かれるようになるのは、２つの大戦、全体主義の登場、ホロコーストなどによって近代に対する信仰が崩れた２０世紀前半。それから半世紀以上が過ぎたけど、我々は既にこうした「近未来」に突入しているのではないだろうか。発表を聞き終えて帰路につくとき、ふとそう思ってしまった。

私の論文も『中東におけるオレンジジュース消費量とその民主化への貢献』とかだったら、フロリダの州政府とかオレンジ生産者から資金援助してもらえたかな。