日本には違うサッカーがあった

日本PK戦で力尽きる 初の8強ならず
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私よりサッカーに詳しい人たちがたくさんいるので、ここで愚見をさらすのは恥ずかしいのだが、せっかくお祭り騒ぎに参加したので締めくくりに頭に浮かんだことを書いておく。

さっきスペイン語放送で解説者たちがパラグアイ戦を振り返っていたのだけど、アルゼンチン、ブラジルと互角に戦ったチームと競り合った日本を見て、勝ったパラグアイを褒めるというより負けた日本の健闘をたたえるモードだった。日本の予想以上の大健闘にいちばん驚いたのは日本人自身だったかもしれないけど、日本式サッカーは間違いなく海外のサッカー通も驚かしたようだ。

本田というスターも生まれたのだけど、それ以上に海外のサッカーファンを驚かせたのは「ディシプリン」のようだ。際立った選手が一人もいないのにチーム力でそれを補うサッカーでここまでできるとは誰も思っていなかったようだ。華麗な技やパワーがサッカーの醍醐味だと思われていた中で、以前なら情けないサッカーと言われていたものが、こんなサッカーもありなんだというように認識が変わったわけだ。今日学校から帰ってくる途中でも少年サッカーの練習をやっている公園を通ってきたのだけど、日本の「ディシプリン」を讃えるマイアミの人たちの立ち話が聞こえてきて、ちょっと嬉しかった。

でも、日本は前から個人技ではなくチーム力でやってきているのに、その評価は必ずしも高くなかったわけだ。カメルーン戦に勝ったときも、結果は驚きとは言え、その守りに徹するサッカーに対する解説者たちの評価はあまり芳しくなかった。

これが変わったのがオランダ戦、そしてデンマーク戦である。守りに加えて積極的に攻める姿勢、攻守の切り替えの素早さ、切れない集中力、運動量などが認められたのだ。日本としては、ワールドカップ前に主力の選手が不調で使えないため急遽導入した戦略らしいが、それまでチームの団結のために抑えられていた個人のエゴがいい形で出たとも言える。本田がいちばん目立ったのだけど、松井や遠藤の技術や大久保の積極性に言及する解説者もいた。今回の日本代表が特に実力のある選手に恵まれているわけではないのに、こうまで大化けすると、今までのチームプレーとプレーヤーの自主性とのバランスが悪かったんじゃないかとまで勘ぐってしまう。

そう考えると、日本のサッカーが海外に認められたのは従来の「ディシプリン」にプラスアルファがついたためというのが正当な評価のように思える。チームの連携を重視しながらも攻撃では積極的に個々人が点を奪いにいくというのがよい結果につながったのだと思う。

でも、逆に言うと、やっぱり守りに比べて個人レベルでの攻撃力の低さも改めて思い知らされた。デンマーク戦では３得点という快挙を成し遂げたのだが、２点はフリーキックからだった。今日の試合でも、お互い攻撃の決定力を欠くチーム同士の試合だったから互角の戦いになったのだけど、これがアルゼンチンとかブラジルだったら何点か入れられているような気がするので、やっぱり得点が出来ないとこれ以上はツライような気がする。

戦略を変えたためか、以前のように短いパスをまわすのではなくて、縦パスでカウンターを狙うという場面が多かったのであるが、ちょっと攻撃が単調というか個人のやる気が空回りしているような場面も多かった。また、攻め急ぐあまりに集中力を欠くようなところもあって、無駄に相手にボールを渡してしまうこともあった。もう少し丁寧な攻撃をすれば、ボールの持ち時間も長くなるし、得点のチャンスも増えるに違いない。

日本がいい形で点を入れたのはカメルーン戦の１点とデンマーク戦の３点目で、どちらも本田が絡んだのであるが、素早いカウンターでもああいう形でパスがつながっていくのが理想の形であると思う。こちらの解説者も「スムースネス」という言い方をして褒めていたけど、無理に攻撃を仕掛けるのではなくてクレバーにパスをつないで決められるのが日本の理想の姿ような気がする。今回のワールドカップで海外でも本田の株が急上昇したのであるが、ストライカーというよりは空いた空間にちょこっとボールを蹴りだす攻撃のバリエーションが評価される場面が多かったような気がする。中村俊輔が好調だったら、彼を中心にもう少し多彩な攻撃の組み立てができたのかもしれないが、今後はもう少し攻撃のバリエーションを増やしていくのが検討課題だと思う。

いずれにしても、日本、韓国というアジア勢と欧州、ラテンアメリカとの差は思ったほど大きくないことが内外ともに認められたわけで、次への期待はいやでも高まるに違いない。実力が認められたといっても、いくつかの課題も明らかになったわけで、更なる進化を期待したい。選手も（監督も？）入れ替わるので今回のような戦略をそのまま継承すればよいというものでもないだろうが、ディシプリンとプレーヤーの個性のバランスをとりながら、より多彩な攻撃のコンビネーションができるようになると、サッカー大国でも侮れない存在になれると思う。