近未来

以前も書いたけど、私は近未来小説が結構好きである。

近未来の「近」とは時間的に近い、つまりそんなに遠い将来の話ではないということなのだが、それ以上の意味もある。架空の社会の話なのに、そこに我々が住んでいる社会の影を見てしまう。つまり「非常識」が「常識」となったような世界なのだけど、その「非常識」に我々の「常識」や「理想」との接点を見出してしまうような話なのだ。

近未来小説の二大巨頭はやはりジョージ・オーウェルの『１９８４』とアルダス・ハクスリーの『ブレイブ・ニュー・ワールド』。『１９８４』では、テレビが監視の手段として使われている。文明の利器のようなテレビなのであるが、人々からプライベートな空間を奪い取る手伝いをしているのだ。

今から考えると、こちらがスクリーンを通じてあちらの世界をみるだけではなく、あちらからもこちらが見えるというのはちょっと古くさい考えなのだけど、今日では電話だけじゃなくていろいろな回線で家庭というプライベートな空間が外の世界とつながっている。今日あちこちに設置されている監視カメラを考えると、技術的には『１９８４』の世界はもはや夢物語ではないような気もする。

『１９８４』はどちらかというとスターリン主義的な全体主義社会を描いたのであるが、『ブレイブ・ニュー・ワールド』の方は資本主義社会の到達点としての全体主義であり、より我々の社会に近い。科学技術を駆使して、個人の苦痛を最小限に減らし、快楽を最大限に増やすというのは現代社会の理想なのであるが、それが行き着くところまでいくとこんなになってしまう、というコワさがある。

近未来小説が書かれるようになった背景には、現代社会の「常識」や「理想」というものが実は恐ろしい化け物を生み出しているのではないだろうかという社会的な不安が背景にある。古くはフランケンシュタインなんかもそうなのであるが、より直接には資本主義的な発展の到達点は自由な社会ではなく、チャップリンの『モダン・タイムス』に描かれたような非人間的な世界であり、スターリニズムやファシズムではないかという不安なのである。我々の「ユートピア」は実は恐ろしい場所かもしれないのである。

つまり、近未来小説の多くは現代社会の「批判」として読めるのであり、読むべきなのである。そこに出てくる科学技術のかなりの部分が既に人類に手の届きそうなところまで来ているのであるが、幸い、２０１０年になった今でも、そこに描かれたような社会は出現していない。でも、実は既に近未来はすぐそこまで来ているのに、我々が気付いていないだけかもしれない。近未来小説でも、そこに住む人々は自分たちの世界以外の世界を想像だにできないのだ。