ボクってかわいい？

以前「やさしい」について書いたのだけど、今気になっている形容詞が「かわいい」。最近やたらとこの言葉を聞くのだけど、「こじまさんってかわいいね」と言われて喜ぶべきか悲しむべきかちょっと微妙だ。

この言葉が何に対してでも使われるようになったのは、結構最近のような気がする。昔は子供とか猫とか野の花とかもっと限定して使われていたような気がする。女性にも使われたけど、「かわいい女性」というのはもっと限定的な意味で、「きれいな女性」「美しい女性」とは今日以上に違うものを指していたはずだ。

広辞苑を開いてみると、「可愛い」というのは当て字らしく、かつてはカワユイ、つまり不憫とかいたわしいという意味だったみたいである。子供や動植物など環境に翻弄され他人の慈悲が無いと生きていけないような「弱きもの」「小さきもの」を見て、それに同情する。そこから、今日的な意味も生まれて来る。それが今では後者の肯定的な意味が前面に出るようになっているのだが、承認とともに一種の蔑みも完全には消えていない。

何かを「かわいい」と言う時は一応褒めているのだけど、同時に「毒にも薬にもならん」、「あってもなくてもいい」というニュアンスが入ってくるような気がする。「奇麗」とか「美しい」も今では乱発されて区別がつきにくいけど、まだこのニュアンスのちがいは残っている。「奇麗」とか「美しい」には「参りました」という感じがあるけど、「かわいい」は「あんたたいした奴（モノ）じゃないけど、まあ気に入ってやったよ」という押し付けがましさがある。

なぜ「かわいい」がこんなに頻用されるようになったのか、なぜ若い人、特に女性が多用するのかは社会学的に面白い問いだと思うのだけど、よくわからない（どこかでそんなような本を見かけたような気もするのだけど）。自立することを強制されつつ今ひとつ自信の持てない現代人が、本来は魅了されるべきじゃないのに惹かれてしまうもの、もしくは怖じ気づくべきではないのに怖じ気づいてしまうものに一定の距離を保ったり、その脅威を中和しようとするジェスチャーなのかなとも思ったりする。