親の生き甲斐、子の夢

近代人は自分の人生を自分の意志によって選択する自由がある。その代わり、「何のために自分は生きているか」という問いにつきまとわれる。常にそんなことを考えていたら神経衰弱になるが、ヒトであるかぎり全く考えないというわけにもいかない。毎日毎日仕事に追われて暮らしていたりすると、生きている意味を見失ってしまうこともある。

じゃあ、近代以前は、どういう生き甲斐を抱いて人々は生きていたのか。いくら鈍感でも、働きアリのように日々の労働にいそしむだけで満足していたわけがない。今みたいに多くの気晴らしに逃げることができないから、問題は余計に深刻であったかもしれない。

柳田国男によると、その答えは意外なほど単純であった。家を興し、それを次世代に引き渡し、先祖になるためである。つまり家督を作りそれを任せる後任者を育てていくことが生き甲斐であった。この家の制度が崩壊して、家督がほとんど意味を失った結果、親の生き甲斐として浮上してきたのが子の教育である。

現代の親の多くは子供の教育におそろしい手間と金をかける。大学を出してやらんと親の務めが終らないように感じて、出来の悪い子の尻を叩いて勉強させる。おかげで勉強嫌いの者まで大学に来ることになって、経営上はありがたかったが、教えるほうの手間は増えた。

そんな教育ママとパパにとって、「なんで勉強しないとならないの」という子どもの質問は痛い。一昔前なら「勉強しないとエライ人になれないぞ」とか「嫁の貰い手がないぞ」みたいなことでお茶を濁していたが、今日では大学に行ったからとてエラくもなれないし、嫁に行けるとも限らない。なんでなのかは知らんが、親自身の安心ためになのであり、それに子供が突き合わされている面もあるのだが、親自身にもうまく説明できない。

でも、これを親のわがままだと断罪するのはちと酷である。自分が忘れて平気な顔をしていることを子供の頭に詰め込むことに、なぜそこまで力まなくてはならないか。それはたぶんそれが親の生き甲斐の大きな部分を占めるからである。

親々の生き甲斐が家督を引き渡すことから教育を授けることに移ったのは、ひとつの進歩であった。家督の相続は通常長男に限られていて、分家でもしないかぎり、次男三男はたとえ結婚しても家督は相続できなかった。家の主人と主婦の地位は限られた数しかないから、多くの者が独立した家計を持たない「おじ」「おば」で一生を終わり、先祖にもなれなかったのである。

だが、都市が成長して来れば、農村を捨てて次男三男も独立した家計をもてるようになる。むしろ都市のほうがエラくなって、次男三男とその嫁の時代になる。恐らく近代化の過程で起こる人口急増は、今まで家計をもてなかった男女が自由に家庭を持てるようになったこととも関連している。

しかし、都市の職業には受け継ぐべき家督がないことが多い。しかも、戦後の民法では家督自体がなくなってしまう。家督がないということは、将来の家計が保証されないということである。子どもは親の七光りではなく、自分で仕事を見つけないとならない。家督をもたない近代の親が子の将来を思いやって、家や土地に代って注目したのが学歴であった。子どもにせめて学歴でも付けさせておけば、渡世に有利であろうという親心が多くの教育ママ・パパを産み出したのである。無意識のうちにでも、自らの人生がどんなにつまらんものでも、少なくとも子々孫々の繁栄のために尽したとはいえるようにしないと安心して隠居ができないんである。

それで幸せな人生を歩む人間が増えたのであるが、その代償もまた小さくはなかった。家督を持たない次男三男の子や孫の世代になると、生前の苦労が死後に子孫に認められるという思想が失われる。そうなると、自分の生きている間だけで人生の採算を合せないとならない。生きている間に自分の価値を認知されないと気がすまない。人からキャーキャーいわれるような職業ばかりが子供たちの夢となる。キャーキャーいわれる人ばかりが増えるわけにもいかんから、結局は見つけた仕事に生き甲斐を見いだせない者も増える計算だ。地味にコツコツと次世代のために働く人間はもはや容易には見いだせないんである。来期より先の収穫を見とおした計画は立ちにくくなるんである。その結果が今日の社会である。