アジアン・パワー

夏休みの間、娘は毎週日曜日にスケート教室に通っていたのだが、そこで中国人の女の子と友だちになって、いつも一緒に楽しそうに滑っている。８歳の子なのだが、エラいちっこくて６歳くらいに見える。でも、気持ちがいいくらいくそ度胸があって、転ぶのもいとわずにスイスイと滑る。それを見ていた現地の人が私を親と勘違いして、「お宅の子はちっこいのによう滑るねえ。何でも小さい時からやらせてみるもんだ」と感心されてしまった。

スケート教室には私の娘とその子以外にも二、三人アジア系らしき子供がいるのだが、どの子もみんな平均以上に上手に滑る。うちの子はバイオリン教室にも通っているのだが、そこでもアジア系の子が人口比（米国全人口の５％程度）以上に多いし、小さいのに腕前も達者なのである。お稽古ごとだけじゃなくて、学校でも成績優秀者には面白いくらい必ずアジア系が含まれている。

アジア人の子は何をやらせても器用だね、という話になりそうなのであるが、別に器用の遺伝子が特にアジア系に多いというわけではないと思う。それだけコツコツ努力する子が多いからだと思う。それもアジアの子が特に真面目の遺伝子を多く持って生まれて来るからではない。結局、小さい頃から子の尻を叩いて宿題をやらせ、お稽古ごとに通わせるおせっかいやきの親がアジア系には多いのが大きな原因であると思う。

もちろん、アジア系といっても雑多な人たちの集まりであるから、そんな親子ばかりではないのだが、少なくとも東アジア文化圏にはそういう傾向があると思う。中国系の親が特にそうだと思うのだけど、そんなに金持ちじゃない人たちが休みも取らず働いて稼いだ金を、自分では旅行もせず子供の教育に投資してしまう。それも、往々にして学校の教育だけじゃなくて、バイオリンとかピアノとかまで習わせてしまう。つまり、自分の人生を犠牲にしてでも子供の可能性に投資する人が多いのだ。

今の日本は自分が大事な親も増えてきたようだからピンとこないかもしれないけど、こちらの親を見ているとやはり個人主義の国だけあって自分の生活／人生を大事に思う気持ちが半端じゃない。もちろん、それは悪いことばかりじゃないし子供を大事にしていないわけでもない。バランスが大事よねということなのだが、個人差はあるものの、そのバランスがアジア人は子供より、西洋人では若干親よりになっているような気がする。

アジア系というのは米国ではマイノリティであるが、アフリカ系やヒスパニック系と違って目立たない。なぜ目立たないかというと、他のマイノリティと違ってあまり手間がかからないし、うるさく政府の助けを求めないからである。様々な差別を受けながらも自分たちで頑張ってなんとかやっていく、ちょっとマイノリティらしからぬマイノリティなのだ。むしろ反発があるとすれば優等生すぎるところがあって、放っておくとカリフォルニアの大学なぞアジア系ばかりになってしまいそうなところだ。

実際、特定の学問分野とかクラシック音楽の世界ではアジア系の躍進が著しくて、西洋のお家芸を奪いつつあるような感じだ。スポーツの世界ではまだ体格差があって出遅れているが、確実にアジア系の比率は伸びているように見える。

アジア人としての誇りを感じさせる話なのであるが、強みがあれば弱みがあるのも世の常である。まずは、政界ではアジア系は人口比に見合った割合に達していない。ビジネスでも中小企業では成功者が多いけど、大企業の重役レベルになるとヨーロッパ系だけじゃなくてヒスパニック系とかアラブ系にも遅れをとっている。芸能界でもアジアのイメージは改善しているとは言え、まだ高い壁が残されている。

私が想像するに、アジア人は自分たちだけでコツコツと努力していればよい分野では成功し易いけど、外の人たちとのネットワーキングを要求される分野ではなぜか滅法弱い。勤勉だけど社交性に欠けるアジア人というのはステレオタイプなのだけど、全く的を外しているわけでもなさそうだ。

ちょっとアジア人の立場から自己弁護すれば、社交性がないというのも実は西洋人の目からみた話で、実はアジア人にはアジア人の社交性があるわけなのであるが、世界の文化序列で相手にあわせないとならないのはこちらの方であることが多い。そこでうまくあわせるのが面倒で、ついつい身内に引きこもりがちなのである。

でも、せっかくのアジアン・パワーがもっとアジア人全体のために活かされるためには、ボクたちシャイだからで済ましていてはいかんと思う。学問や音楽ばかりでなく政治でもビジネスでも国際機関でもその地歩を確保していくべきだと思う。そのためには、アジア系の間の団結が大事なのであるが、身内で固まりがちなアジア系はこの団結というのがどうも弱いのである。

一つには「アジア」という概念そのものが西洋から押し付けられたもので、言語も宗教も雑多な人々の集まりであるからだ。でも、もう一つは過去数十年ばかりの歴史を引きずって、なかなか互いの不信感が解けていないというのもある。個々人の付き合いではではそんなことはあまり気にならないのであるが、ちょっと形式にこだわるような話になると台湾の人を呼ぶと中国の人が気を悪くするとか日本はアジアだけどアジアじゃないみたいな話になってしまう。

でも、そんな限定された歴史の因縁だけで、言語や宗教や国籍の違いの向こうにある多くの共通点が無視されてしまってはいけない。アジア系の躍進が続けば続くほど、今までは変な奴らだけどまあ無害だなと見くびっていた非アジア系の人々の警戒心を呼び起こすことは間違いないから、なおさらである。

直接耳にしたことはないのだけど、アジア系が潜在的に脅威であるという認識は既に多くの人に抱かれているんじゃないかと思わされる時がある。例えば、先般フィリピンの華僑の娘であるハーバード大学法科大学院の教授が書いた中国式（？）教育の本が、米国のリベラルなお母さんたちの反発を呼んだりした。子供なんて甘やかさずに厳しく育てるもの、私が今ここにいるのもそんな母の教育のおかげ、うちの子もビシビシと育てて何が悪いのという主張が、まずは子供の意思を尊重すべきなんて口では言いつつ、実は頑張ってもちょっとずつ足りない子をアイビーリークに入れたりカーネギーホールの舞台に立たせるために四苦八苦する白人のお母さんたちの危機意識をダイレクトに刺激してしまったらしい。

別にアジア系とかヨーロッパ系とかアフリカ系なんていうカテゴリーを固定してしまう必要はないのだけど、「社交下手」な我々がいきなり西洋人の真似事をしようとして痛い目や恥ずかしい目にあうよりも、まずはアジア系の間で社交力／外交力を磨いてみるのも悪い考えじゃないと思う。西洋人でも昔は互いに殺し合ったりした仲だし今でもいろいろ内輪もめするのであるが、非西洋人を相手にするとやっぱり連帯できるのはヨーロッパの国際関係を通じて培った社交力／外交力があるからだと思う。共に西洋／近代の脅威に直面しながらもまとまりきれずに互いに怨恨を残してしまったアジアであるが、いつまでもそれだけにこだわっていても得することは少ないと思う。

などという話を、子供たちが氷の上を滑走する間に、ちっこい中国人の子のお父さんと語り合ってしまったのであった。