国語教育と文化保存

先日、娘の通っている日本語補習校に授業参観に行った。脱ゆとり教育でちょっと厚くなって内容も難しくなった国語教科書であるが、その時々の季節を表現する詩歌のページが年間を通して挟まれており、今回はたまたま初夏の詩歌の授業だった。

日本の初夏というのは私のいちばん好きな季節でもある。お日様の力が日ましに強く、大地に秘められていたエネルギーが再び解き放たれていく。でも夏の盛りの乱雑にまで至らずに、混乱のもっとも創造的な側面のみが目に美しく、保守の中にも変化を悦ぶ人々の心をくすぐるようなところに初夏の魅力があるのだと思う。

で、教科書に収められていた詩歌の一つは佐々木信綱の「夏は来ぬ」。小学校唱歌にもなっているので、多くの人になじみが深い詩だ。抜粋すると、

　卯(う)の花の、匂う垣根に
　時鳥(ほととぎす)、早も来鳴きて
　忍音(しのびね)もらす、夏は来ぬ

　さみだれの、そそぐ山田に
　早乙女(さおとめ)が、裳裾(もすそ)ぬらして
　玉苗(たまなえ)植うる、夏は来ぬ

もう一つの例を挙げると、山口素堂という江戸の俳人の句、

　目に青葉山ほととぎす初がつを

視覚、聴覚、味覚で捉えられる夏の風物を並べただけの句らしいが、詩歌に疎い私でも聞いた記憶があるくらいだから、これも有名な句なのである。

こんな詩歌を目にすると初夏の風情がパアッと頭に浮かんでくる、と言いたいところなのであるが、授業を聞いている子供たちの顔はあまり冴えない。あまり四季がはっきりしないマイアミで育っているせいもあるのだが、日本の都会に住んでいても上に挙げた詩歌の情景を思い浮かべられる子供は多くないと思う。そういう大人たちにとっても、こうした初夏の風景は既に遠い過去、もしくは言葉や画像などのシンボルを通じてしか経験したことのないものになっているのである。

子供たちにはなじみの薄い言葉がたくさん使われているので、一応先生がその意味を説明してくれる。「忍音」というのはささやくような声だよ、とかホトトギスというのは「テッペンカケタカ」と鳴くんだよ、とか、「早乙女」というのは田植えをする女性のことだよ、などと言った情報を与えてくれる。でも、それだけでホトトギスの忍音や田植えの風景を見たことも聞いたこともないし、カツオとはスーパーで売っている刺身のことであると思っている子供たちの心に、初夏の風情が再現されるわけでもないようだ。

以前に、俳句や詩というのはその時々の経験のスナップショットのようなものという話をした。今日ではスマートな電話を取り出してパシャッと写真をとってメールするような時に、昔の人は一句詠んで、それを頭に記憶して他人に伝えたわけである。俳句が五、七、五なのは調子がいいからであり、なぜ調子が良くないとならないかというと覚え易いからである。言葉では語り尽くせない経験をむしろ言葉数を少なくして伝え、それを聞いた人がその経験を心の中で再現させることが意図されているわけである。

でも、俳句で表現される経験がその場に居合わせない人に共有されるのは、同じ様な状況に他の人が共通感覚（コモン・センス！）を通じて日常的に接しているという前提がある。季語という誰でも何を指しているかわかる言葉からの連想で過去の記憶が呼び覚まされ、頭の中でパアッとイメージが広がることが期待されているわけである。

しかし、我々の社会はかつての詩歌が表現する共通の経験の物質的な条件となるものを組織的に疎外し破壊してきた。今日都会に育つ子供はもちろん、我々の世代にとっても教科書に出てくるような詩歌の表現する世界は、具体的な経験よりは抽象的なイメージに近い。

国語教育の目的の一つは、自分の意見や経験を伝える道具としての言葉を覚えさせることなのだが、もう一つの目的として、ともすると失われがちな日本の文化的独自性を保存し次の世代に伝えていくという点がある。現実には消えていく世界を言葉の中だけで保存しようということであり、実在のカツオとかホトトギスに接する場をなるたけ縮小しておいて、その言葉の意味だけを教室で子供に暗記させているのである。つまり、日本の文化的独自性の物質的な条件は失われつつある代わりに、言葉の世界だけでそれをつなぎ止めようとする妙なことになっているわけで、えらく頼りない文化なのである。

国語力の低下というものにはいろいろな側面があるので一概には言えないのであるが、一つには現代において便利で不可欠な道具の使い方を身につけさせるという役割と、過去の経験を保存し伝達するという役割を担わされた国語教育のあり方に問題があるのかもしれない。前者は純粋な意味での言語教育なのであるが、後者は正しくは歴史教育に属する仕事である。そして歴史的経験の知識なしには、今迄蓄積されてきた言語の持つ潜在力を引き出すことは難しい。国語力の低下は歴史教育の貧困によるものだし、人々が自然の中で生きてきた歴史をないがしろにして、やたらに人名や年号ばかりを暗記させてきた結果なのである。

今日、国語教育という名で行われている事業の中には、多くの人の心からは追い出されてしまったが、言葉で伝えられ共同体としては完全には失われていない経験の記憶を掘り出して、現代を映す鏡として活かす能力を育ててやる政治的な事業が含まれている。失われたものの影を断片的なシンボルに封じ込めて後生大事に慈しんで懐かしむだけじゃなくて、そうして得られた生活に関する知識をもとに、今日の社会のあり方を見直し、よりよい未来の生活を築いていく方法を考えさせる進歩的な計画の一環なのである。文化的独自性の問題というのは、言葉やシンボルの美意識や整合性を教えるだけではおぼつかないのである。それは、物質世界に生きてきた人間の歴史に向き合うポリチカル・エコノミーの問題なのである。