（笑）う人々

ネット上のコミュニケーションではよく笑う人に出くわすことがある。もちろん、本当に笑っている声が聞こえるわけではないのだが、わざわざ（笑）という記号を文末につけて笑っていることを知らせてくれる。時には丁寧に（爆笑）と笑いの程度まで知らせてくれる。

この（笑）は、昔から対談なんかを文字に落として印刷する際に使われていたわけだから、エモティコンのご先祖様みたいなものである。それなら、（怒）とか（泣）なんてものがあってもよいような気がするのだが、対談で本気で怒ったり泣いたりするのも大人げないので、あまり必要がなかったのかもしれない。でも、やっぱり人は話をすると笑うわけで、（笑）は対談の様子のみならず発言の意図を知るためにかかせない情報を読者に提供してくれたわけだ。

こんな由緒ある（笑）なのであるが、ネットでもいろいろな意味で使われている。そもそも人間は様々な状況で様々な笑い方をするわけだから、その文字版もいろいろな使われ方があるのが当然だ。文章だけでは伝わりにくい感情の動きがこの一文字で表せるのであれば、プラスはあってもマイナスはない。対話の相手がご機嫌で笑っているのであれば、それを知らせてもらってもこちらとしても悪い気はしないし、決まりが悪くて照れ笑いしている様子がわかれば、文字だけの関係にちょっと生身のつきあいのぬくもりが生じる。

でも、ときどき出くわすのは、どうもどちらでもない（笑）である。何がそんなにおかしいのかよくわからんが、初対面でもケラケラ（もしくはニヤニヤ？）よく笑う人がいるのである。箸が落ちてもおかしい年頃でもないだろうし、よほど快活な人なのかなとも思うのだが、どうもこの（笑）は人を小バカにする皮肉や嘲りの（笑）らしい。つまり、「君の言っていることがどんなにバカなことかわからないのかねぇ？」とか「オレの言っていることがわかるかな、わかんねえだろうな」と言う代わりらしいのだ。

多くの場合は（笑）や（爆笑）をつけてくれないとわからない程度の皮肉なので、知らせてくれるだけ親切と言えば親切なのだけど、そんなものをわざわざつけて提供される皮肉が上等なものである心配はまずない。知らなくても損はしないような皮肉なのだ。私も皮肉は好きだが、まずは真面目な顔をして言ってみるから皮肉になるようなところがあって、一人で自分の皮肉に悦にいられたんでは、人の顔見て意味もなくクスクス笑う女学生を相手にしているみたいで、相手にする方も閉口である。

笑うと余裕が出るのはわかるのだけど、どうも自分を賢く見せようと思うならばあまり（笑）い過ぎない方がよいようである。またその場にいない人の陰口の類いで恐縮ではあるが、「王様の耳はロバのみみー」と叫びたい欲求を抑えきれなかったのさ（笑）。