進歩という考え

思想史上は「進歩」というのは比較的新しい考えである。社会の変化が早まって、個人が生きている間にもどんどん世が改まる。それは知識や技術の革新によるところも大きいのだが、産業革命やフランス革命のように知識や技術面にとどまらず、社会構造、制度、文化自体を大きく変えてしまうようになる。そうした変化をどのように理解するかという問いに対して進歩という考えが生まれる。

進歩という考えは変化というのが特定の目的地に向かう時間の流れであり、それは人間の理性が開花する過程であると考えるところに特徴がある。人類の歴史を人の成長に譬えれば、子供であった人類が次第に成熟して大人になる過程である。子供というのはまだ理性が発達していなくて盲動しやすいので、自分にとっての善を理解せずにバカなことをやってしまう。これがあるから、大人が庇護してやらないとならない。でも、子供も大人になるにつれて理性で感情をコントロールして、自分の善を自分で決められるようになる。

自由主義、社会主義など所謂左翼思想というのは進歩主義であり、紆余曲折はありながらも人類は理性的な人間の潜在力の完成に向かって進んでおり、社会もそれに従ってよくなっているという歴史観を持っていた。これに対して、保守主義というのは進歩を否定しないまでも、左翼思想の進歩史観はインテリが頭で考えた形而上学に過ぎないと主張したわけだ。

いわゆるポスト近代とかポスト構造主義と呼ばれるような思想は左翼に分類されるのだが、進歩主義批判ではむしろ保守主義に通ずるところがある。かつては批判的な思想であった自由主義とか社会主義が近代的な経済システムや近代国家として制度化された時、こんどは現状維持の保守的なイデオロギーの役割を果たすようになる。それを批判するために現れたのが「ポスト」な思想だとも言える。

保守思想と「ポスト」思想に共通する進歩主義批判の一つは次のようなものである。人類の歴史が特定の目的地に向かう一本道だとすると、現存する人類の違いはみんなその一本道のどこかに位置しないとならない。だから、空間上の違いは時間上の隔たりに翻訳されてしまう。具体的には、世界という異質な人々が集まってできている空間は「先進国」と「途上国（かつては後進国と呼ばれた）」に分けられ、国内では都市が文明の象徴になり地方が迷信に満ちた人々が住むところになったりする。近代都市に住む人たちの経験は「合理的」でありその知識は「科学」なのに、途上国や田舎の人々は子供のように「迷信」を信じ「情動」に動かされる人々であるということになる。また、この進歩的空間は理性によって秩序立てられた政治経済的な空間であり科学的な知識の対象になるのに対して、そこに属さないものは十把一絡げに「伝統」「因習」などと呼ばれ科学には適さないものになる。

そういうわけで、歴史においては共通の人間性が多様に表現されてきたという問題を、進歩主義は次のような方法で解決する。人類というのは進んだ人々とおくれた人々から成っている。だから、まだ未熟な人々を大人が子供を庇護するように成熟した人々が後見してやる必要がある。ここに進歩主義が帝国主義に結びついた一つの理由があるわけだ。一応、子供が成長してくれればいずれ独立することになっているわけだが、その成長とは先進地域の文化を受け入れ、それに同化させられることなのである。

でも、文化の違いは簡単にはなくならない。先進地域の人々が「過去」と切り捨てたものはそんなに古いものとは限らないし、実は現代の生活においても意味を持っていたりするのである。でも、いつまで経っても成長しない子供を見て、先進地域の人は「こいつらは生まれつきちょっと足りない奴らに違いない」と考える。というわけで、人種的偏見、文化的偏見などに基づく差別というのは進歩主義の裏の顔として常につきまとって来たわけでもある。無論、偏見に基づく差別というのは進歩主義の現れる前からあるのだが、これが進歩主義と結びつくと陰で他者をバカにするだけでは済まなくなるのである。

こうした理由などで、進歩主義というのは多くの批判を受けてきたのであるが、実は我々の社会制度や文化などが進歩主義に深く影響を受けているものであり、日常生活の中で再生産され続けている。かつては進歩という考えに懐疑的であった保守主義も、現在では進歩の成果の多くを前提にしているものが多い。進歩という考え自体が進歩主義が忌み嫌う「伝統」と化していると言ってもよいのかもしれない。我々の経験としても、技術革新のおかげで何かと便利になっているし、またそれに従って社会の制度や文化にも新しい可能性が生まれているという話にそれなりの説得力がある。アラブ諸国の民主化におけるソーシャル・メディアの役割なんていう話はまさに進歩主義者の心をくすぐるわけだ。

でも、善いことがあると悪いこともあるし（例えば、携帯電話やインターネットも使い方次第でよくない結果が生まれる）、また変化が必ずしもよい方向になるとは限らない（戦後の発展の末に行き着いた日本のここ２０年ほどの経験を考えてみよう）。更には、人種的、文化的偏見に基づく差別思想というのもなくなるどころか、むしろ知的な言説として再び力を得てきているようなところもある。

人間というのが未完成のものでありまだまだ改良の余地があるという考えはよかったのであるが、歴史の勝者が頭で考えた歴史を事実としての歴史と混同してしまったところに進歩主義の問題がある。実際の歴史は進歩と言いきれない部分がたくさんあるわけだから、それを掘り起こして反省しない限りは真の進歩はないわけである。もし進歩などというものがあるとすれば、それは歴史を読み直す作業なしにはあり得ないのである。そして、歴史というのは中立的な過去の記録なのではなく、現在の実践によって作られているのである。