紅白歌合戦は何故に紅白なのか？

広辞苑によると、一説には仏教（陰陽道もか？）が伝わる以前の古代日本には固有の色名としてはアカ、クロ、シロ、アオしかなかったらしい。しかも、こうした抽象的な色というのも自然界に見られるものを分類したというだけではなく、一種のコスモロジーに基づくものであったらしい。

これも広辞苑の受売りだが、色というのは今日では「光波のスペクトラム組成の差異にによって区別される感覚」ということで、その本質が科学によって解明されている。でも、近代科学以前には色というのはいろいろな形而上学とむすびついている。

今日ではシロとクロが対義語で、アカとアオは対のような気がするのであるが、古代日本ではアカとクロ、シロとアオがそれぞれ対義語となる。アカとは「明」、つまり明るいことである。「明ける」とか「曙」といった言葉とつながっていく。「赤心」とか「赤裸裸」なんて言葉もただ「赤い」という色の意味だけでは理解しにくい。これに対して、クロとは「暗」、つまり暗いことだ。

シロというのは「顕」、つまりお天道様の下にさらすことである。そう言えば、「告白」「白状」「独白」といった漢語にもシロの漢字が入っているけど、どれも隠していることを外にさらすことである。「知る」の尊敬語である「シロス」や「シロシメス」という言葉とも関係があるのではないだろうか。

これに対してアオというのは「漠」、つまり底が見通せないようなぼんやりした様子、何かが隠されているような状態ことなのだ。そうすると、今日の「青」よりはもうちょっと暗い感じがするが、確かに「海」などにはあてはまる。果たして、昔の人が空を「アオ」と形容したか「空色」といったかは定かではないが、やっぱり底がしれない漠然とした感じがないとも言えない。

こんな形而上学はもはや廃れていると思いきや、意外に我々の日常にその残滓が残っていたりする。例えば、今日神社で使う幕が紅白なのは、この「アカ」と「シロ」の目出たい色を組み合せたものらしい。葬式の時でさえこの紅白を使うのが本来の神道式らしいが、今日では仏教の影響のせいかさすがに白黒の幕を使うことが多くなっている。

歌合戦や運動会でも「紅組」「白組」に別れるのもこのためかもしれない。男女を区別するにも西洋式のトイレでは女性のマークは「赤」、男性は「青」か「黒」だから、紅白である必然性はない。この紅白の根拠というのは古代日本の形而上学から来ている可能性が高い。

また、向こう側が見通せいないほど植物が生い茂っている様子を「青々」と表現する理由もこれでわかる。森が「アオイ」というのは色のことを指しているのではなくて、その見通しがきかない漠然とした様子をさすのである。

こうした形而上学がどのようなコスモロジーによるものなのかは定かではないのであるが、古代の日本人の心性というのは今日の日本人とはかなり違っていたことは容易に想像できる。日本には昔から変わらない日本文化とか心性があるなんて軽々しく言えないのである。

そうは言っても、西洋の知識や言葉を吸収した今日の日本人には説明できないようなことが今日でもたくさんある。なんとなく昔からそうしてきたというだけで惰性で行っているのである。でも、放っておけば、そうしたものは遅かれ早かれ迷信とか因習として切り捨てられてしまう可能性が高い。そうでなければ、「それは日本の文化だ」なんて意味も知らない現代人によって祭り上げられてしまう。

明暗顕漠なんていう形而上学が今日において文学的な表現以外にどんな役に立つのかよくわからないけど、その意味を知ることなしになし崩しに忘却されたり神格化されたりしてしまうものの中にも、何らかの知恵が含まれているような気もする。