やまとごころな日本語の乱れ

最近、外国語を日本語に翻訳した本をいくつか読んだ。

外国語だと母国語を読むより３倍以上の時間がかかるらしいので、日本語ならもっとスラスラ読めるだろうと思ったのだ。

特に、理論書なんていうのは原書で読むとエラく時間がかかるので、この機会に翻訳で読んでしまおうなんて考えた。

だけど、あては見事に外された。

確かに表記は日本語になっているけど、何度か読み直さないと意味が分らない文が多すぎる。

きっと原語ではこういっているんだな、と原語から日本語の意味を推測することもしばしばで、翻訳を読んでいる意味がない。

翻訳が下手！と言ってしまうのは簡単なのだが、でも私も四苦八苦した経験があるので、翻訳者の苦労はわかるような気がする。

抽象的な概念がたくさん出てくる理屈っぽい本をわかりやすい日本語に翻訳するのは、本当に難しいのだ。

そんな本にいっぱい出てくる抽象的な概念は、通常話されている言葉には直接対応するものがなかったりする。

それで、耳慣れない漢字熟語をそれに当てる。

でも、そのうちにそんな熟語が溢れてきて、意味のよく分からない漢字熟語が助詞でつながれているような文章ばかりになってしまう。

ほとんど外国語で書かれたものを読む意気込みで読まないとわからいような文章になってしまうのだ。


「固い文章」とか「柔らかい文章」なんていう表現がある。

いろいろな特徴があるのだろうけど、ひとつには「固い文章」というのは漢字熟語が多い。

私が書く文章もそうなのだけど、学術書とか法律や契約書みたいにフォーマルなものは漢字だらけで、一目見ただけで読む気が失せる。

日本語であることには変わりないのだけど、明らかに我々が日常喋っている日本語とは異なる類いの言葉である。

もちろん、日常会話でも熟語に頼らざるをえないのだけど、書き言葉に比べて話し言葉の日本語というのは漢字熟語の頻度がグッと減る。

実際、講演なんかでも、書かれた原稿をそのまま読み上げられると、途中で何を言っているのかわからなくなって来て、興味を失ってしまう。

日本語は漢字と「かな」からなっているなんて言うのは簡単だけど、漢字の量と取っ付きやすさには反比例の関係があるような気がする。



通常書き言葉というのは、もともと話されていた言葉を字にしたものと思われている。

でも、歴史的に見るとそれは正しくないらしい。

書き言葉は、話し言葉とは別の必要性に対応して生まれて来たそうなのだ。

古代エジプトの象形文字でも、インカ帝国の縄の結び目文字でも、それは国家が必要とする情報なんかを分類して記録するためのもので、話し言葉に対応するものを持たなかったらしい。

話し言葉が生身の人の間のコミュニケーションを主な目的とするとすると、書き言葉は社会を一方的な視点から分類・定義するのを目的として生まれたと言えるかもしれない。

日本においても、書き言葉と話し言葉は同じではなかった。

市井の人が話す言葉と違って、手紙とか政府の文書になるような書き言葉は漢文、もしくは漢文調のものであった。

もちろん、源氏物語みたいにひらがなで書かれた文学なんかもあるのだけど、それはどちらかというと「女性的」でフォーマルではないものだったのだと思う。

やっぱり、昔の日本でも、書き言葉はフォーマルで、漢字がたくさん出てくるものだったのだ。

これは、漢籍の教養というのがエリート（で、男性）の独占であったことと関係があるのだが、言葉自体の性質にもかかわっている。

日本語の中で、抽象的な言葉というのは多くは漢籍から輸入されたものである。

「音読み」と「訓読み」のうち前者がそれに当たるのだが、それらの概念はもともと日本にはないものが多いから、中国語をそのまま輸入している場合が多いのだ。

だから、日常を越える抽象的なことを喋ろうとすると、どうしても漢字熟語に頼らざるを得なくなる。

「訓読み」は表音文字に近いのに対し、「音読み」は表意文字っぽいので、音読みの漢字が増えると、発話のリズムが崩されてしまう。



江戸時代に現われた国学というのは、中国文化に汚染される前の日本文化（『万葉集』や『古事記』）というものを追求した。

本居宣長なんかが漢字を排してひらがなを使ったのは、そうした背景があるのだ。

理屈っぽくて角張った「からごころ」に押し込められてしまっている、もっと情がこまやかで丸い「やまとごころ」を発掘しようとしたのだ。

国学は主に町人の間で広がるのであるが、中国文化を批判しながら、実は当時の武士階級の朱子学的な教養を批判しているのでもある。

国学というのは、堅苦しくて形式的な道徳を押し付ける理屈っぽい武家に対する庶民の「抵抗の思想」でもあったのだ。

こうした国学が徳川幕府を倒す一つの潮流となったのであるが、「やまとごころ」を取り戻すという期待は見事に裏切られる。

明治維新後、今度は中国に代わって西洋というのが文明の中心になり、外来語の輸入に拍車がかかるのだ。

欧州言語には「国家」とか「社会」とか「国民」とか当時の日本にはない概念が溢れている訳だが、漢籍の教養のある明治の知識人はこれに漢字熟語を当てはめる形で「翻訳」していく。

同時に、国民教育の観点から、書き言葉と話し言葉をなるべく近づけようという言文一致運動も起きる。

結果として、「国語」というのは漢字にかなが混じるものになる。

先進国家たる日本においては、市井の人も西洋起源の抽象的な言葉もたくさん覚えなければならないということだ。

しかも、西洋との対立が激化すると、今度はむやみに「皇道」とか「大東亜戦争」とか「八紘一宇」みたいな漢文的な熟語を乱発するようになっていく。

そして、偶然なのかどうかわからないけど、日本文化というのも、ますます堅苦くて理屈っぽいものになって、本居宣長のいう「もののあはれ」からは遠ざかっていったのだ。


「国語」が標準語となった今日では昔よりは言文が一致しているとはいえ、漢字の少ない話し言葉と漢字の多い書き言葉の間の垣根は完全には消えていない。

それは、公と私、標準語と方言、教養と無学、エリートと庶民、頭脳労働と肉体労働、学術書と通俗書なんていうものの境界線を形成している。

いっぱい漢字熟語を使える人はエラいし、そうでない人はエラくないという点では、程度の差はあれ江戸時代と同じなのである。

先日、朝日新聞の天声人語で日本語の乱れに関する話があった。

「四十前後」じゃなくて「アラフォー」とか、いろいろな造語が溢れて、日本人同士のコミュニケーションに齟齬を来すようになるとマズいという話だ。

日本人の造語好きは今に始まった事ではない。

我々はなぜか「かな」四文字が好きだから、「パーソナル・コンピューター」は「パソコン」になるし「携帯電話」は「ケータイ」になる。

笑ったのは「きよぶた」。

「清水の舞台から飛び降りるよう」という慣用句を縮めたものらしい。

何か決断を要するような状況で、「えーい、きよぶた」という風に使うらしい。

これに対して、批判は二種類ある。

一つは、昔は「コンピューター」のような「外来語」は「電子計算機」などという「日本語（つまり漢字熟語）」に翻訳したのに、現在はそのままカタカナで外来語の表音を文字にしてしまうので、意味不明のカタカナ英語が増えて困るというもの。

もう一つは、「きよぶた」みたいに、何でもかんでも縮めてしまうので、訳がわからなくなってしまうというもの。

でも、そもそも漢字熟語というのが外来の言葉を輸入するために用いられ、主に書き言葉として用いられてきた事を考えると、むしろ「パソコン」とか「ケータイ」と言った方がより本来の日本語の響きに近い（「パソコン」を翻訳すると「個人用電子計算機」？）。

同じように、「四十前後」なんていうより「アラフォー」と言った方が堅苦しくなくて「やまとことば」に近いような気もする（後者は単に客観的な年齢を指すだけじゃなくて婚期が過ぎた女性という含みがあるらしけど、それは置いといて）。

漢字熟語じゃないけど、「きよぶた」なんていうのも、使い古された慣用句に新たな衣をつけるような日本的なエスプリが感じられて、洒落てる。

これも、堅苦しい「国民文化」に対する庶民（若者？）の抵抗であると言えなくもない。

話す方の都合なんか全く無視して作られた仰々しい漢字熟語を多用すると、どうしても堅苦しくて理屈っぽい話し方になる。

ある程度抽象的な議論をする時には、それも仕方がない。

でも、それを無理に話し言葉に適用する必要はないのかもしれない。

むしろ、日本語の話し言葉の音やリズムに合うよう変換して取り込んで行く。

これが本当の「やまとごころ」じゃないだろか？