美しい日本語？

論文の資料集めで、明治期に書かれた文章を読む事が多い。

今の人にはとても書けそうもない格調の高い文章が多くて、趣味で楽しむ分にはいいのだが、読んで理解するのは大変である。

日本人としては恥ずかしいのだけど、正直言って英訳されたものを読んでいる方がずっと早い。

麻生首相も日本語より英語の方が得意なようだが、難しい日本語に悩まされていると何となく気持ちがわかるような気がする。

でも、明治期の文書を読むのがしんどいの理由の一つは、この頃の日本語の表記のシステムというものが我々が「国語」として習ったものとは違うからだ。

それは単に「古い」のではなくて、より「混沌」としていて「雑多」なのだ。

表記の仕方も違うし、常用漢字じゃない漢字が平気で使われる（その頃は常用漢字なんてなかったんだけど）。

同じ単語を表すのに人によって違った漢字をあてたりするし、おくりがなも微妙に違ったりする。

それだけならいいけど、漢文からそのまま抜き出したような意味不明の熟語がいっぱいだし、仮名交じり文に漢文が混ざって突然レ点が入ってきたりする。

これをワープロに落とそうもんなら、恐ろしく時間がかかる。

まだ活字に落とされてふりがなや注がついているものならよいけど、崩し文字を使った原文なんかは完全にお手上げだ。

これは日本語に限った事じゃないのだけど、今一度「国語」というのは人工的に作られた言語なんだなと痛感させられた。

この人工的に統一された「国語」があるから、ワープロでもスムーズに変換ができる。

全国どこに行っても、誰とでもコミュニケーションが円滑に行われる。

「日本語」は難しいとよく言われる。

ひらがな、カタカナに加えて漢字を２０００字、そして熟語も覚えなければならない。

昔、日本をよく知っている米国人の科学者の人にこういう皮肉を聞かされた事がある。

人間は人生の前半は「読めるようになるために勉強する（study to read)」のに費やすけど、後半には「勉強するために読む(read to study)」ようになる。

前者は目的に対する手段に過ぎないから、それに要する時間が短ければ短いほどよろしい。

日本語は読めるようになるのに人生の半分くらい使ってしまうのではないか？

言葉を道具としてしかとらえない科学者らしい意見ではある。

でも、そう考えたのは外国人だけではないみたいだ。

明治維新の直後、日本の知識人も読み書きの普及という課題を深く考える。

文明開化のためには読み書きを一般の人々に教えないといけない。

もちろん、読み書きを知らない人が多いとは言え、皆日本語（らしきもの）をしゃべっている。

でも、その時代の話し言葉と書き言葉は同じではない。

むしろ一般の人たちにはわからない漢文調の書き言葉を独占していることがエリートたる武家の特権の基盤であった。

その頃の知識人の多くは武家出身なので、こんな書き言葉を習得するのに恐ろしく時間と労力を要する事を身を以て知っている。

市井の人が話し言葉とは別にこんな言語を学べる余裕や能力があるとは思えない。

そこで、西周なんて言う人は日本語表記をローマ字に統一すべきだなんて極論を唱えたりする。

そうすれば外来語も無理に翻訳せずにそのまま輸入できる。

でも、やっぱりこんな無茶な主張は支持を集めずに、結局仮名交じり文というのがなし崩しで定着していく。

でも、やっぱり人によって、そしてメディアによって表記の仕方はバラバラな状態が続く。

私が今読んでいるのはその頃に書かれた文章なのだ。

言文一致の形で仮名交じり文を標準語のに設定しよういう動きが出てくるのは、明治維新から２０年以上経ってかららしい。

それも欧州の国家統合における統一言語の重要性を認知した人たちによってである。

それで欧州言語を真似して文法書が作られ、「正しい」表記と意味が示された辞書が編纂され、今までバラバラであった表記の統一がはかられていく。

それが義務教育を通じて全国に普及する。

結果として出てきたのが、我々が「国語」と呼ぶものである。

要はくまさんでもはっつぁんでも覚えられるように平準化されたのが「国語」なのである。

我々が「美しい日本語」なんて讃えるものは、実は水に薄められた炭酸水みたいなものなのだ。

「です」とか「ます」なんて言うのがどこから来たのかしらないのだけど（「候（そうろう）」とか「仕る」なんていうものが省略されたもの？）、確かに読んだり書いたりするためにはかなり楽になっている。

平易な「国語」というのは国民全員がコミュニケーションをとれるようになるために重要な役割を果たす。

反面、まだ標準語ができる前の文章を読むと、その人たちの教養の広さに感心させられる。

それだけじゃなくて、既存の語彙には存在しない新しい概念を、造語、漢文の語彙の援用、カタカナによる発音表記、漢字と英語の発音のカタカナふりがな併用（「自由」と書いて「リベルチー」と読ませたりする）といったあらゆる手段使って表現しようという混乱ぶりが、かえって日本語を面白くしている。

元武家の漢学的、儒学的教養に頼りながらもそれに縛られずに、言葉に使われるのではなく、それをマスターし使えるようにしようという気概が感じられる。

標準語としての「国語」を身につけてしまった我々は、どちらかというと言葉をマスターするというよりマスターされてしまっている。

正しい表記や意味なんてものに汲々としがちで、ついつい書く文章も萎縮しているような感じがする。

それで、「国語」で書かれたものは、小学生の書く作文みたいになんとなく薄っぺらで偽善的な感じがしなくもない。

しかも、多様性を整理統合してしまった「国語」は硬い。

昔の文章を現代語に翻訳しても大意は伝わるけど、きっと多くのニュアンスは伝えきれないと思う。

それだけならまだしも、我々の思考が言語に左右されるとすると、言語が平準化されるることによって思考もまた平準化されてしまっているのかもしれない。

そんなことを考えると、「美しい日本語を守ろう」なんていうスローガンもまた空しく聞こえてくる。

水で薄めたはずの「国語」をまともに使えない人たちが増えているのも問題だけど、その気の抜けた「国語」を「美しい日本語」として死守しようとするのも何となく情けない。

言語というのは時とともに変化していくものだけど、国民同士のコミュケーションが齟齬を来すほど「たこつぼ化」してしまっても困る。

「正しい」日本語と「正しくない」日本語の線をどこで引くかは難しい問題ではある。

でも、ある時点で作られた言語システムを固定してしまうということは、我々の思考そのものをストップさせてしまう事になるのかもしれない。

言語というのは実はとても政治的なものなんだな。

そして政治的なものが「美しい」とは限らないし、美しくある必要もないんだな。