好奇心と教育

子猫なんぞを見ていると、好奇心が旺盛で、次から次へと新しいものへ関心が移っていく。近くで何かが動きでもすると、そちらが気になって仕方がないらしい。成人した猫はそんなことはなくて、食って日向ぼっこを交互にするくらいで、新しいものへの興味は必要最小限である。無駄なことにはエネルギーを消費しない合理主義者である。

その意味では子猫はまだ未熟なのだが、よく考えると、最初からそんなに達観していては成人することもできない。生れた時には何も知らぬわけだから、自分がこれから生きていく環境について学ぶんでいく必要がある。どこに危険があって、どこに水や餌があって、どこに安全な場所があるか、どうすれば敵を避け、また仲間とうまく共存できるかなどなど、知らなければならないことはたくさんある。新しいものに興味を持たせる好奇心は未熟の証しではなく、まさに成長するための天の配剤であり、進化の賜物である。高等動物であればあるほど集中力がないのがよい子なのであり、そうであるほど多様な環境に適応できるのである。

ヒトの子供は成人するのにやや時間がかかるが、やはり小さい頃は好奇心が旺盛である。四つ足で這えるようになると、どこにでも行ってしまうので危なくてしょうがない。二本足で歩けるようになれば、もう家の中に閉じ込めておくことはできない。学校に上がっても、先生よりも窓の外が気になって仕方がない子供はたくさんいる。人間が地球上のほぼあらゆる環境に住むようになったのは、この高い適応能力があったためであろう。

でも、ネコ同様、やはり成人すると好奇心が薄れる。ムダなことはしなくなる。ヒトにとって生物学的な成人が何歳くらいなのかわからんが、以前に読んだ記憶があるのは、脳が得意なものに特化するのは確か中学生から高校生くらいだったような気がする。言ってみれば、それまでにその人の基礎は定まってしまい、それ以後は意識して努力しないかぎりは新しいことには興味を示さなくなるのだ。

そうなると、ちょうど好奇心が強く、周囲のものに関心をもつ年ごろに、出来るだけ早く世間から切り離し、部屋に閉じ込めて椅子に座らせて、本でなんでも学ばせようとする今日の教育はいかにも不自然である。しかも、その勉強の内容が試験のための暗記なのだからどうしようもない。受験勉強の合間にマンガで気晴らしをして十年近く過ごしてしまうのだから、もう新しいことを覚えようなんて気がちっともない奴ばかりが大学に入ってくるのも何の不思議もないし、三十になっても四十になってもマンガを読み続け、仕方なく勉強するときはノウハウ本を開けばよいという習性がつくわけである。本に書いてある言葉の使い道を知ることを以て知であると勘違いし、自分が生きる環境については無知に近い人間が増えるのである。これを要するに、生きるために必要な知を得るまえに好奇心を失ってしまう合理主義者の数ばかりが大きくなるのである。

大学入試のために十二年も家と学校と塾との間の往復に費やすのは、実は天から与えられた無二の機会をムダにすることである。大学をもう少しまともな場にするためには、語彙数ばかりムダに増やしたような輩を送ってこないで、いろいろなことに鼻をつっこんで、何かに興味や疑問を抱いている者を養成してこいといわなければならんのである。