サカナとヒトの文化史

以前日記にした曾祖父の魚好きの話が気になって、『魚の文化史』という最近出た本を繙いて見た。期待はずれな内容であったが、山国のみならず魚が多くの日本人にとってはめったに口にできないものであったことは確認できた。海に囲まれた島国に住んでいるからといって、眼の前にある魚を獲って毎日食っていたわけではないのである。むしろ、滅多なことでは海を目にできない日本人も多かった。

私が知りたかったのは、なぜにめでたい日には魚を食わなければならないのかという信仰上の理由であったが、この辺はまだ不明らしい。というか、本を読んだかぎり、そんなことはすでに考えることを放棄しているような印象を受ける。どうも、日本には固有の魚食文化があって、それを大事にしないとね、みたいなところで終わりにしようという魂胆らしい。でも、もしそうであるならば、なぜそんな固有文化が出来上がった知りたくなるのが人情である。そして、日本人も同時に人間である。

世界中でも魚が獲れるところでは何かしら獲って食ってきたと思うが、とにかく日本人は食う量が半端ではない。私の知っている国々でも魚を食うのであるが、是非とも食うという意気込みはない。地域によっては貧乏人が仕方なく獲って食うという感じさえある。肉と穀物があれば、魚などいらんという人も多そうだ。

魚の種類も多くない。日本だと、秋田のハタハタやら水戸のアンコウやらと産地まで指定しているが、アメリカだと食う魚の産地や名前など気にもしない。日本だと区別されるような魚の一群を平気で一つの名前で呼んでいる。多くはディープフライにして、何の魚を食っているかわからなくしてしまうので、これで用は足りるわけだ。

違いは量や種類だけではない。日本では祝い事にはナマグサケを求めるし、神様の御饌にも海のものが欠かせないらしい。これに対して、西洋だと七面鳥や子豚の丸焼きなどだし、古典を見ても神様に捧げられるのは牛や羊であり、魚というのは寡聞にして目にした記憶がない。果してノアの箱舟に海の生物は載せられていたのか。それとも水面下は神様の管轄外であったのか。

さらに気になるのは、海で囲まれている国が必ずしも魚を食わんことである。豊富な海洋資源を横目に、牛や豚や鳥を連れ込んで魚を餌に飼育したりするのである。食わずに済めば食わない方がよいという無意識の制限があるのではないかと疑わせるくらいである。

魚好きの日本人とあまり魚を食わない外国人の対比からすると、やはりわが民族は特別だなという感じもするのだが、是非とも食うというのとなるべく食わないというはどちらも自然に生れる態度ではない。何か理由があるはずである。魚は蛋白源の一つであるというような考えは、昔の人は持っていなかっただろう。

本でいちばん興味を惹かれたのは、神社に腹合わせの魚を二尾つなげてお供えする風習である。同じような二尾の魚が大仏の足の裏に描かれている例があって、仏教と関係があるらしい。仏教の発祥地のインドでもまた仏陀の足跡には魚が描かれている。さらに起源をたどると、アフロディーテとエロスの母子が何かから逃れるために魚に身を変じて川に飛び込んだというメソポタミアの神話がある。

これと関係あるのかどうかはわからんが、キリスト教圏でもジーザスのシンボルとして魚が用いられ、マイアミでも自動車の後ろによくステッカーが貼られていた。ジーザスと魚がどう結び付くのか、いくつか理由も聞いたこともあるのだが、いずれも思い出せないくらい空な説明であった。占星術にも足と二尾の魚を結びつける例があるようなので、むしろキリスト教以前の信仰が関係しているのではと思わされた。果して、世界共通の魚に関する信仰がかつて存在したのかどうかはわからんのであるが、調べる価値はありそうである。

言語というのはそれをしゃべる人々が世界をどう分類しているかを示していて、共通点というのは少ないのであるが、その数少ない共通点として「サカナ」に相当する言葉がほぼすべての言語にあるらしい。今でいうところの「魚類」とは限らず、エビ、イカとか貝なども含んだりするのだと思うが、水の中の生物を陸上の生物と区別する必要だけは古代人も認めていたらしい。

その理由を想像するのは難くない。水中の世界は我々の観察には閉ざされている。広漠とした水の底に何があるのかは、科学が発達した現代でさえ感知できない。見えない以上は、そこに想像を働かせる余地も必要もあったわけである。

水中から発生する生物の正体もまた不明である。陸地近くに生息するものであれば、その生態も多少はわかるが、時々流れ着いたり釣り上げられたりする奇怪なものに関しては、古代人も相当困惑させられたのではなかろうか。水の中には我々の知らない世界があって、水の住人たちはその世界に属している。そのように考えたとしてもおかしくない。

水辺にすむ人々の信仰においては、時に天と海は同じである。水平線で一文字に交わった向うにあるのは天国でもあり竜宮でもあり、そこから霊魂が行き来すると信じている例もある。陸上が「この世」であれば天空・水中は「あの世」でもありえる。

そうすると水中のものは陸上のものと違って、忌の対象になる。これが聖なるものと考えられると日本の魚食文化みたいなものとなり、穢れたものとなると魚を無意識にも避ける文化になる。両極であるが、根元は一緒かも知れない。証拠も何もないので、仮説ともいえない話である。ただ魚の文化史を名乗るくらいならば、日本のお国自慢で終わらせずに、これくらいの展望を持って研究してもらいたいような気もする。柳田と折口位しか民俗学は読んだことがないのであるが、随分と気楽な学問になってしまったようである。

巷に流布されている原始人たちのイメージだと、みんなマンモスのような動物を追っていたように思わされているが、これは肉食文化に偏った人類像ではないだろうか。人間の祖先ももとは山の住人であったようだから、魚と出会うのはかなり後のことかもしれない。しかし、歴史のいずれかの時点で出会ったわけである。水面下の世界とその住人が我々の祖先の頭の中でどのように位置づけられていたのか、知る手掛かりはないのだろうか。魚好きの日本人として、他人任せでにできない問題である。まずは世界の海の神話でも調べてみるか。