人情紙風船

『人情紙風船』1937年8月公開、河竹黙阿弥原作、山中貞雄監督、河原崎長十郎、中村翫右衛門、霧立のぼる、山岸しづ江、市川莚司(加東大介)、山崎進蔵名義(河野秋武)、ら。
人から聞いていた通りの大作です。切腹する刀も既に持たずに首を吊ってしまった老浪人を長屋で弔う通夜でドンチャン騒ぎさせるユーモアは伊丹万作の『權三と助十』と相通ずるところが確かにありますが、その様子を眺める子供達の屈託ない笑顔とキラキラとした目が無性に愛らしく、人の死の悲しさを忘れさせてくれるかのようです。江戸の時代でも仕事を失った浪人の生活の悲哀に比べて、貧しくとも明るい商人や町人にスポットが当てられています。映画前半部分で人形を数秒間静止させているシーンにハッとさせられました。これは小津安二郎も使い続けた手法そのものではないのか！？、と。

腹が座った髪結いの新三を演じる中村翫右衛門に比べて、最後に女房おたき(山岸しづ江)から心中されてしまう浪人の海野又十郎(河原崎長十郎)の切なさには胸を打たれますが、それ以上に山岸しづ江の暗さにも哀れみを感じます。それにしても、誘拐されたが金の方に解放された白子屋の娘お駒を演じる霧立のぼるは綺麗ですね。その綺麗さがもっと前面に露出されてもいいのに、と少し残念ではありましたが。
若くして外地で命を落とした日本映画界の至宝がもし生きていたら、その後に名作を産み続けたであろう事は用意に想像出来ます。1935年の『丹下左膳余話 百萬両の壺』、1936年の『河内山宗俊』、そして今回の『人情紙風船』という遺作を日本映画史にしっかり刻んでから山中貞雄は日本を離れたんですね。1937年8月25日の封切り当日に赤紙が届き、平安神宮での壮行会を経て神戸港から中国に出征、戦中の手記に「紙風船が遺作とはチト、サビシイ」と書き遺した、との事。1938年9月17日に河南省で戦病死する迄の一年間をどういう思いで過ごしたのかを察するに余りあります。山中貞雄や稲垣浩らが参加した監督・脚本家集団で「鳴滝組」というグループがあったと解説されていますが、映画の奥深さにおののくと共に、世に沢山出版されている映画史をこれから熟読しない事には映画ファンの端くれにもなれないなあ、と益々溜息をついている昨今です。