歳をとるということ

また一つ歳をとってしまった。別に私個人が年を重ねるのが悲しいわけでもないのだが、今まで生きた年月を数えてはそれを祝う風習の起源には、時の流れに抗することが出来ないと知りつつなおも生きなくてはならないヒトの深い哀感が横たわっていそうである。今まで大過なく生きてこれたことをありがたく思いながらも、このちょっと痛んできた体がもう少し長持ちしてくれることを願うばかりである。

歳とともに体は衰えるのではあるが、精神の方は脳が痛むまではまだ成長の余地がありそうである。記憶力が多少衰えたような気もしないでもないが、脳というのは使えば使うほどよいものらしいので、こちらの方はもうしばらく心配がいらないと思う。むしろ、亀の甲よりなんとやらで、歳をとったが故に今までは見えなかったものが見えてくるような面もある。新しいものに手を出すのは億劫になった代わりに、ずっと自分の周囲にあったのに気付かず通り過ぎていたものに目が届くようになったと思う。

今日もマイミクさんの一人から誕生日のメッセージを頂いたのだが、見慣れたサンゴジュの木がふと気付いたら大きくなっていて驚かされたという素敵な内容だった。若くて元気があふれている時分は他人の目に映る自分の姿にばかりが気になって、そこらに生えている一本の木などというのは素通りしてしまいがちなのだが、自分の周囲にあるものに目を配る余裕ができるのが、歳をとってよいことの一つではないかと思う（あまり年寄り、年寄り言うと失礼なのだが、老人という意味ではなく一通り人生を経験した大人という意味で）。

ちょっとした日常にかけがえのないものをたくさん見いだすようになるということは、保守的になるということでもある。皆が平気で踏みにじっていくような野花にさえ同情を感じるようになると、妙に感傷的になってしまっていけない。感傷的にまでならずとも、新しいものを拒絶し、自分の生きてきた世界を頑に守ることばかりに汲々とするようになると、若い人からは嫌われるばかりである。

そうは言っても、新しいものに群がるその足で、皆が弱々しいもの、謙虚なものを平気で踏みにじっていくようになっては、ヒトの役に立たない動植物に冷たいだけじゃなくて、多くの人類にとっても住みにくい社会が出来上がってしまう。皆が見栄とはったりで世渡りをしなくてはならんようになると、正直とか謙遜という美徳が失われてしまう。

世の中というのは元気で五体満足な大人以外にも、子供、老人、病人などからなっているわけだし、五体満足な人でも大事な人を亡くしたり不運に見舞われたりしてなかなか元気が出ない人たちがたくさんいる。生まれによって差別を受ける人たちもいれば、過ちを犯してしまって世間に顔向けしにくい人たちもいる。それに、どんなに元気な人でもいつかは歳をとって老人になるのである。そのような人たちを「用なし」にしてしまわずに、なるべく一緒に苦楽を共にしていけるようにするのが、社会の善し悪しを決める一つの指標ではないかと思う。

昔から年寄りの役割の一つは、若い連中のあふれる活力をいなして全体の利益に資するような場を与えることであった。若い人の目の届かない部分に目の届く年寄りがにらみを利かせて、初めて細かいところまで目の届く社会が成り立ったのだと思う。もちろん、保守の弊害が目に余ることも少なくなく、若者による革命が必要とされたことも多々あったわけであるが、革命が成功した後の社会が安定するためには、また細かいところに対する目配りが要求されたのである。

今日の年寄りは、若者を教育し、かつ若者ならではの活躍の場を与えるという役割を放棄してしまったところがある。子供が大人から直接学ぶ機会はますます少なくなって、個人間の競争を通じた非人格的な「しつけ」に頼る度合いが増えている。おかげで、若者はいろいろな束縛からの自由を得たのであるが、他方で皆で力を合わせて何かを成し遂げる自由を失ってしまった。同時に、年寄りの方も労働市場から引退してしまうと社会に寄宿する用なしのような扱いを受けることになってしまったのである。

日本はこれからどんどん年寄りが増えてくるわけだから、余計に年寄りが活躍できる社会にしないとならないのであるが、反面、年寄りばかりが威張るようになっては若い者がやりきれない。我々のあとに生きる不幸を背負わされた次の世代に対して少しでも罪滅ぼしをしていくのが、残りの人生における宿題の一つであることは間違いなさそうであるし、それは、年を重ねないとなかなか得られない知恵をこれから育っていく世代に伝えるという難しい事業なのだなあ、と思わされた次第である。